Pesquisadores alertaram que muitos aplicativos móveis gratuitos populares voltados para crianças estão potencialmente violando uma lei dos EUA projetada para proteger a privacidade de usuários jovens.

Alguns desconsideraram as descobertas, mas um processo federal aberto na terça-feira pelo principal promotor do Novo México está renovando o foco nas crescentes preocupações do público sobre se as informações sobre interesses online, os hábitos de navegação e compra estão caindo nas mãos de corretores de dados sem seu consentimento.

E não há muito que os pais possam fazer, especialistas falam.

Não há uma maneira fácil, mesmo para um usuário bastante experiente, de descobrir se um aplicativo está coletando dados pessoais, disse Serge Egelman, membro da equipe de pesquisa do International Computer Science Institute da University of California, Berkeley.

Foi necessário que Egelman e sua equipe modificassem os sistemas operacionais e criassem ferramentas especiais para analisar o tráfego de rede e examinar como milhares de aplicativos acessam dados confidenciais.

"Não é razoável esperar que o usuário final médio desenvolva essas ferramentas apenas para descobrir se um aplicativo é seguro para seus filhos usarem ou para eles próprios, "Egelman disse.

O outro problema está na estrutura de privacidade atual, que gira em torno de um modelo de aviso e consentimento. Especialistas dizem que essas políticas são frequentemente ambíguas e escritas por advogados cujo objetivo é proteger as empresas, e não os usuários.

O procurador-geral do Novo México, Hector Balderas, está mirando no processo contra o Google, Twitter, seus negócios de publicidade online e o fabricante de aplicativos móveis Tiny Lab Productions, dizendo que eles estão violando as leis estaduais e federais destinadas a proteger a privacidade das crianças ao coletar informações por meio de aplicativos sem consentimento.

Balderas está preocupado com o potencial de exploração, dizendo que os aplicativos podem rastrear com precisão onde as crianças vivem, vá para a escola e brinque.

Ele está pedindo aos pais que prestem mais atenção aos aplicativos que seus filhos usam.

Quer outros estados sigam o exemplo ou uma nova legislação seja proposta, especialistas consideram o processo do Novo México um passo importante no debate.

Josh Golin, diretor executivo do grupo de defesa Campaign for a Commercial Free Childhood, com sede em Boston, disseram que os pesquisadores de Berkeley expuseram "quão flagrantes e generalizadas" são as violações da Lei federal de Proteção à Privacidade da Criança na Internet. Ele disse que a pesquisa deveria ter levado a Comissão Federal de Comércio a investigar.

"Se os estados começarem a intervir onde o FTC falhou, isso é definitivamente um bom sinal, "Golin disse.

Os pais que procuram evitar aplicativos que sugam dados não deveriam ter que fazer nada, Golin disse, porque a lei já exige que os pais sejam solicitados a dar consentimento, caso contrário, nada deve ser coletado.

A pesquisa mostrou que isso nem sempre acontecia.

Os pesquisadores estabeleceram um banco de dados onde pais e outras pessoas podem procurar aplicativos para ver quais informações eles coletam e com quem as compartilham. Outra bolsa recentemente concedida pela National Science Foundation vai garantir a continuidade do projeto.

A Tiny Lab Productions disse na quinta-feira que está considerando quais mudanças podem ser feitas, já que o Google removeu nesta semana os aplicativos da empresa de sua Google Play Store. Uma opção é não pedir aos usuários a data de nascimento e tratar todos como se fossem menores de 13 anos e cobertos pela lei, disse o CEO Jonas Abromaitis.

Ele disse que a empresa leva a privacidade a sério e espera que "este incidente seja apenas um mal-entendido e seja resolvido com um resultado satisfatório para todas as partes relacionadas".

As empresas de tecnologia estão sob crescente escrutínio sobre suas práticas de dados, após uma série de escândalos de privacidade no Facebook e novas regras de privacidade de dados recentemente adotadas pela União Europeia.

Ano passado, o site de notícias de negócios Quartz descobriu que o Google estava rastreando os usuários do Android coletando os endereços de torres de celular próximas, mesmo que todos os serviços de localização estivessem desativados. O Google mudou a prática e insistiu que nunca registrou os dados de qualquer maneira.

Christine Elgersma, editor sênior de educação para pais na organização sem fins lucrativos Common Sense Media, disse que "aplicativos gratuitos são gratuitos por uma razão, "e o que isso geralmente significa é que" de certa forma, nós somos o produto. "

Críticos afirmam que o rastreamento de usuários se origina de um esforço para aumentar a receita por meio de publicidade direcionada e é por meio de anúncios que os aplicativos podem gerar dinheiro.

Para os pais, Elgersma sugere pagar por aplicativos de qualidade, portanto, eles não estão pagando com os dados pessoais de seus filhos. Ela também disse que nem todos os desenvolvedores de aplicativos estão cientes de todas as leis e regulamentos e que alguns não têm políticas de privacidade, pois não acham que é necessário.

Corynne McSherry, diretor jurídico da Electronic Frontier Foundation, disse que não há dúvidas de que os pais estão preocupados com a privacidade de seus filhos, mas que a rede de aplicativos, serviços e anunciantes na web é um desafio.

"Vivemos em um mundo onde você realmente não pode deixar de educar seus filhos sobre práticas de tecnologia inteligente, "disse ela." Não é apenas o que você pode fazer para intervir para protegê-los, mas precisamos educá-los sobre o que é bom e o que é perigoso online, porque essa é a nossa nova realidade. "

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