Quando as luzes se apagaram no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta no domingo, 20 de dezembro 2017, a escuridão caiu rapidamente sobre o mundo da aviação comercial. Era mais do que apenas assustador. Foi paralisante.

Só em Atlanta, mais de 1, 500 voos foram cancelados nos dois dias seguintes. Milhares de viajantes ficaram presos em terminais escuros e presos em aviões aterrados no autoproclamado "aeroporto mais movimentado do mundo". As férias foram descartadas, reuniões perdidas. Milhões de dólares em receitas perdidas.

O medo, a frustração e a raiva pura e simples não se limitaram a Atlanta, qualquer. Em todo o país - de fato, em todo o mundo - os planos de viagem foram severamente interrompidos ou totalmente destruídos.

A causa aparente? Uma peça de equipamento elétrico falhou, causando um incêndio subsequente e um desastre de proporções sem precedentes em Hartsfield-Jackson. Esse soluço singular também suscitou uma única pergunta inevitável:como pode um aeroporto do tamanho de uma cidade com sete saguões que atendem a 280, 000 passageiros em 2, 500 chegadas e partidas diárias foram completamente afetadas por um pequeno incêndio? Sério:as fontes de água nem funcionavam.

Não havia um plano de backup elétrico?

O que aconteceu?

Embora a Georgia Power ainda não tenha concluído sua investigação, a história oficial de Atlanta é que um equipamento de manobra falhou, iniciar um incêndio em uma área subterrânea que abriga sistemas elétricos. A área também é adjacente a "cabos de circuito redundantes e mecanismos de comutação" e quando esses cabos foram danificados pelo fogo, houve uma "perda de métodos de serviço redundantes".

Na linguagem do mundo real, o plano de backup pegou fogo, também. Literalmente.

"Há cerca de 40 anos que o aeroporto está aqui, "O diretor de comunicações do aeroporto, Reese McCranie, disse ao Atlanta Journal-Constitution, "nunca tivemos nada parecido com isso."

Isso não é desculpa, tweetou, Anthony Foxx, o ex-prefeito de Charlotte e o Secretário de Transporte dos EUA de 2013-2017, que era um dos passageiros presos em um jato Delta em Atlanta quando o aeroporto ficou sem energia. Ele twittou para todos aqueles presos na pista e nos terminais escuros assustadores, e para todos que assistiram.

Se aquele equipamento superaquecido foi realmente o que causou o Mais recentes incêndio calamitoso em Atlanta - o incêndio no aeroporto já está, na verdade, mais famoso do que este incêndio em Atlanta que também prejudicou o transporte em março deste ano - surge outra pergunta:"Por quê?"

Por que o sistema de backup estava localizado ao lado do sistema elétrico principal em primeiro lugar?

Localização, Localização, Localização

"Acho que [o problema] foi meio destacado nesta instância. [Os sistemas de backup] geralmente estão localizados no mesmo lugar, "diz Iris Tien, professora da Georgia Tech com doutorado em engenharia de sistemas civis pela University of California, Berkeley. "Isso apenas mostrou que este pode não ser o melhor sistema de design."

O sistema de backup - ou pelo menos os "cabos de circuito redundantes" que a Georgia Power menciona - pode ter sido localizado na mesma área que o sistema principal por um motivo simples, Tien sugere. Em vez de encontrar ou construir um novo, local seguro no amplo complexo de Atlanta, longe do sistema elétrico principal, em vez de instalar os cabos necessários e comprar todos os equipamentos que permitiriam que funcionasse por conta própria, os arquitetos do sistema foram, em vez de, com o mais fácil e, sim, rota mais barata, nunca imaginando um incêndio dessa magnitude.

As pessoas que construíram o sistema no aeroporto Hartsfield-Jackson - que tem muitas das mesmas características dos sistemas aeroportuários em todo o mundo - evidentemente separaram a parte de conectividade do sistema corretamente, para que cada parte (principal e backup) pudesse operar de forma independente, disse Tien. Eles simplesmente não separavam as partes do sistema geograficamente o suficiente.

E o custo, sempre um fator, pode muito bem ter sido o motivo.

O problema com o envelhecimento da infraestrutura

O blecaute Hartsfield-Jackson ilustra o que muitas pessoas - de presidentes do passado e do presente a preditores do fim do mundo - vêm insistindo há anos. Esta infraestrutura dos EUA, de suas pontes e rodovias à rede elétrica e, sim, seus aeroportos, precisa de trabalho. Alguns dizem que muito trabalho. Agora.

"Eu diria que, olhando além de apenas aeroportos, que são conhecidos por estarem envelhecendo, não houve investimento suficiente [em infraestrutura], "Tien diz." Para aeroportos em particular, esse também é o caso. "

De acordo com relatório divulgado em março pelo Conselho Internacional de Aeroportos - América do Norte, Os aeroportos dos EUA precisam de cerca de US $ 100 bilhões em atualizações de infraestrutura nos próximos cinco anos. Isso representa um aumento de 32% do que eles precisavam há apenas dois anos. Isso destaca 1) A rapidez com que a infraestrutura existente está envelhecendo e, 2) a rapidez com que deve ser atualizado para permanecer em boas condições, abrir caminho para o crescimento e novas tecnologias e para se manter competitivo com outros países.

"Quanto mais demoramos, Os aeroportos da América ficarão para trás e nossas necessidades de infraestrutura se tornarão mais caras para consertar, "Kevin Burke, o presidente e CEO da ACI-NA, diz no relatório. "Tempo é essencial."

Pelo menos algumas dessas correções necessárias tornaram-se aparentes em Atlanta e, presumivelmente, estão a caminho de serem corrigidas. Enquanto isso, funcionários de aeroportos em todo o país fazem o que podem para evitar se tornar a próxima Atlanta e lidar com uma realidade familiar e assustadora demais.

Não existe uma solução fácil.

O Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta teve cortes parciais de energia no passado, mas nunca aquele que remove todo o sistema. Embora o aeroporto tenha planos de contingência para um apagão em partes de seu complexo, nenhum plano existia para todo o lugar ser atingido por uma interrupção.