Bactérias ou 'superbactérias' que se adaptaram para resistir a vários antibióticos são responsáveis ​​por cerca de 700, 000 mortes em todo o mundo por ano; novos tipos de antibióticos são urgentemente necessários.

Pesquisadores da Monash University, como parte de uma colaboração internacional, identificaram uma parte fundamental do processo pelo qual um antibiótico clínico comum é formado - uma descoberta que poderia abrir caminho para novos compostos para lidar com o problema da resistência bacteriana. Seus resultados foram publicados em Ciência Química Semana Anterior.

Os cientistas, liderado pelo professor associado Max Cryle do Monash Biomedicine Discovery Institute (BDI), e o Dr. Evi Stegmann da Universidade de Tuebingen, Alemanha, investigaram os chamados antibióticos glicopeptídicos, incluindo vancomicina, uma droga usada como último recurso no tratamento do perigoso Staphylococcus aureus ou 'Golden Staph'.

A vancomicina é produzida naturalmente por bactérias, biossintetizado por um longo processo de "linha de montagem" durante o qual vários aminoácidos são ligados para formar o peptídeo envolvido, Professor associado Cryle disse.

“É a biossíntese que produz os compostos que usamos na clínica, então, para fazer novos compostos, precisamos entender exatamente como esse processo funciona, " ele disse.

"Compreender os detalhes desse processo é um desafio - isso é o que realmente atrasou o campo, " ele disse.

Os pesquisadores identificaram o ponto na linha de montagem em que ocorre um processo chamado halogenação. Halogenação, neste caso, incorporando o átomo de cloro, desempenha um papel significativo na atividade dos antibióticos glicopeptídicos. Saber quando e onde isso ocorre significa que os cientistas podem manipular essa parte do processo e, portanto, o produto final do antibiótico.

"Isso significa que podemos potencialmente começar a fazer compostos modificados, o que é emocionante, "O professor associado Cryle disse.

Além disso, enquanto a vancomicina foi usada neste caso, a descoberta pode se aplicar a outros tipos de antibióticos.

"Existem muitos antibióticos existentes e novos que são baseados em peptídeos e são feitos pela mesma máquina, Portanto, descobrir como isso funciona em nosso sistema significa que podemos pegar esse conhecimento e aplicá-lo a todos os compostos, " ele disse.

A pesquisa altamente desafiadora foi conduzida in vitro na Monash BDI e validada em bactérias na Alemanha. Demorou mais de três anos para estabelecer as ferramentas necessárias para conduzi-lo.

Os pesquisadores agora estão trabalhando em maneiras de reprojetar antibióticos do tipo vancomicina.