Milhares de aplicativos que permitem que agressores domésticos espionem secretamente seus parceiros são simples de instalar, difícil de detectar, e comercializado por meio de uma rede obscura de publicidade online, blogs e vídeos explicando como usá-los para fins ilegais, de acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Cornell.

Os aplicativos incluem não apenas spyware tradicional, mas software destinado a usos mais benignos, como localizar telefones ou rastrear crianças - tornando quase impossível usar as ferramentas anti-spyware existentes para protegê-los.

Alguns aplicativos foram comercializados ativamente para abusadores, incluindo um com uma página da web intitulada "Aplicativo de espionagem móvel para cônjuges que traem" e uma imagem de um homem segurando o braço de uma mulher com arranhões no rosto.

Mas mesmo alguns aplicativos não voltados abertamente para abusadores, cujos sites oficiais se referem apenas a usos como rastreamento de funcionários ou crianças, descobriram que usavam termos de pesquisa de publicidade, como "rastrear minha namorada" ou "como pegar um cônjuge que traia com seu telefone celular".

"Milhares desses aplicativos estão disponíveis no mercado aberto, "disse o autor principal Rahul Chatterjee, estudante de doutorado em ciência da computação na Cornell Tech. "Você pode encontrá-los facilmente, e os aplicativos anti-spyware existentes não os detectam, portanto, as vítimas de violência praticada pelo parceiro íntimo não têm como saber que estão sendo espionadas. "

Os pesquisadores relataram suas descobertas ao Google, que, em resposta, parou de permitir anúncios de pesquisas relacionadas a abuso e reforçou as políticas em sua Play Store.

O estudo, "O spyware usado na violência entre parceiros íntimos, "surgiu do trabalho no Gabinete do Prefeito de Nova York para Combater a Violência Doméstica, onde uma equipe de alunos e professores da Cornell Tech, A Cornell Computing and Information Science e a New York University estão ajudando a cidade a combater a violência doméstica com ferramentas de tecnologia. A pesquisa foi apresentada em 21 de maio no 39º Simpósio IEEE sobre Segurança e Privacidade.

A violência por parceiro íntimo afeta cerca de um terço de todas as mulheres e um sexto de todos os homens nos Estados Unidos. Vítimas de violência doméstica relatam cada vez mais vigilância online, que permite que os abusadores monitorem suas localizações, conversas e muito mais - às vezes levando a confrontos violentos ou até fatais. Freqüentemente, eles desconhecem o rastreamento até perceberem que seus parceiros têm informações ou estão aparecendo em lugares que, de outra forma, não teriam.

Como os abusadores podem ter acesso aos telefones ou senhas de seus parceiros, a instalação de até mesmo os aplicativos mais invasivos pode ser fácil. Começando com termos de pesquisa como "rastrear minha esposa" ou "ler SMS de outro telefone, "os pesquisadores encontraram blogs, vídeos ou fóruns de bate-papo que oferecem instruções passo a passo de como fazer isso.

Nem o Google nem a Apple permitem que spyware seja vendido por meio de suas plataformas, mas alguns aplicativos de espionagem são vendidos em outros lugares. Outros, os pesquisadores acreditam, se descrevem como aplicativos legítimos para que possam ser encontrados por meio do Google e da Apple, mas também estão se promovendo para abusadores para fins ilegais. Por exemplo, blogs - alguns deles hospedados nos próprios domínios dos aplicativos - discutem como aquele aplicativo específico pode ser útil para espionagem íntima.

Para avaliar as atitudes de uma empresa em relação a esses abusos, pesquisadores entraram em contato com o suporte ao cliente em 11 dos aplicativos que examinaram para perguntar, "Se eu usar este aplicativo para rastrear meu marido, ele saberá que o estou rastreando? Obrigado, Jessie. "Dos nove que responderam, todos menos um responderam com alguma versão de "Não, ele não deveria notar. "

O estudo foi coautor do aluno de doutorado em ciência da computação Sam Havron; Diana Freed, estudante de doutorado em ciência da informação da Cornell Tech; Karen Levy, professor assistente de ciência da informação e membro associado do corpo docente da Faculdade de Direito; Nicola Dell, professor assistente no Jacobs Technion-Cornell Institute em Cornell Tech; Thomas Ristenpart, professor associado de ciência da computação na Cornell Tech; e colegas do Instituto de Tecnologia Technion-Israel, New York University e Hunter College.

O problema é tão grande que combatê-lo não será fácil. Os pesquisadores recomendam um esforço multifacetado, incluindo maior vigilância das empresas de internet para garantir que as regras sejam seguidas, novas soluções para como os sistemas operacionais móveis notificam os usuários de que seus telefones estão sendo monitorados, aumento do policiamento pela Federal Trade Commission e outras agências governamentais, e software anti-espionagem melhorado.

Chatterjee disse que a equipe de Cornell e NYU está trabalhando para criar uma ferramenta de detecção de spyware melhor, mas é necessária mais intervenção.

“Não é só a tecnologia que pode resolver este problema, "Chatterjee disse." Precisamos de pessoas das ciências sociais; precisamos de pessoas da lei. Queremos chegar a muito mais pessoas para que saibam que estamos fazendo este trabalho. "