A poluição do ar pode causar asma e tosse, mas também pode machucar seu coração? George Marks / Retrofile / Getty Images Os cientistas sabem há muito tempo que a poluição do ar causa problemas de saúde. A maior parte da atenção se concentrou em problemas pulmonares, como asma, desenvolvimento pulmonar em crianças e até câncer de pulmão. Faz sentido:quando o ar é infundido com produtos químicos prejudiciais, como dióxido de enxofre, monóxido de carbono e hidrocarbonetos, junto com minúsculas partículas de matéria, nossos pulmões vão sofrer.
Esses poluentes vêm de muitas fontes, algum natural, como erupções vulcânicas e reações químicas de plantas, e alguns não tão naturais. Fábricas e carros que queimam combustíveis fósseis enviam toneladas de poluentes para o ar todos os dias. Os processos de fabricação de plásticos liberam produtos químicos como cloro, ácido sulfúrico e (no caso do PVC) cloreto de vinilo. Pulverizar latas de aerossol, exalar fumaça de cigarro e queimar lixo diminuem o nível da qualidade do ar.
Alguns desses poluentes estão produzindo ozônio ao nível do solo. Outros caem na Terra como chuva ácida, e alguns permanecem no ar para nublar os céus das grandes cidades como poluição.
Não há como evitar o ar sujo atualmente. Apenas sair de casa significa inalar moléculas sem as quais nossos pulmões estariam melhor, e parado no trânsito - bem, se todos nós tivéssemos purificadores de ar em nossos carros, nossos pulmões nos agradeceriam. Mas e quanto ao resto de nossos corpos? Certamente o dano não pára em nossos pulmões, quando as atividades dos pulmões e do coração estão tão intimamente ligadas.
Na verdade, a ciência médica há muito sabe que a exposição a altos níveis de poluição do ar, especialmente material particulado, pode exacerbar ou até mesmo desencadear doenças cardíacas. Mas até os últimos anos, exatamente como isso aconteceu era um pouco um mistério. Agora, pesquisadores descobriram algumas boas evidências de que a poluição do ar fere o coração.
Neste artigo, vamos dar uma olhada nas evidências que ligam a poluição do ar às doenças cardíacas. Vamos examinar como certos poluentes afetam o sistema cardiovascular e ver o que podemos fazer para minimizar o risco de danos.
Vamos começar com uma rápida revisão do sistema cardiopulmonar (coração-pulmão) para ter uma ideia de como respirar o ar poluído em nossos pulmões afeta diretamente o coração.
Esta imagem da poluição do ar sobre a China pode fazer qualquer pessoa desmaiar. Imagem cortesia da NASA Nossos corpos não podem funcionar sem oxigênio. Todas as nossas células precisam disso, e eles confiam em nossos pulmões e coração para entregá-lo.
Cada respiração que fazemos traz oxigênio para nossos pulmões, e os pulmões são o primeiro destino do sangue bombeado pelo coração. Quando o átrio direito se contrai, ele espreme o sangue para os pulmões para que possa captar o oxigênio do ar. Esse sangue oxigenado então entra no átrio esquerdo, que o envia para o resto do corpo.
Mas o que acontece quando há monóxido de carbono, partículas ou óxidos de enxofre em nossos pulmões junto com o oxigênio? O sangue pega essas coisas, também, e chega ao suprimento de sangue, o coração e cada centímetro de nossos corpos.
Esse é o problema:está tudo conectado. Infelizmente, o coração reage tão mal à poluição do ar quanto nossos pulmões. Embora as principais causas de doenças cardíacas sejam uma dieta inadequada, história de família, obesidade, diabetes e tabagismo, há evidências crescentes de que os problemas cardíacos são significativamente afetados pela poluição. Por exemplo, o monóxido de carbono do fumo passivo diminui a quantidade de oxigênio que nosso sangue pode transportar, que pode privar o músculo cardíaco do oxigênio de que ele precisa para funcionar adequadamente. Partículas no escapamento de diesel podem causar a contração dos vasos sanguíneos, limitar o fluxo sanguíneo.
Essas partículas parecem ser especialmente prejudiciais em termos de saúde cardíaca.
Particulados são minúsculos pedaços de matéria líquida ou sólida. Quando falamos sobre esse tipo de poluição do ar que prejudica o coração, geralmente estamos falando de PM2,5 - material particulado com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Isso é aproximadamente 1/10, 000º de polegada, ou cerca de um décimo do diâmetro de um cabelo humano. Essas partículas são pequenas o suficiente para penetrar nos pulmões. A American Heart Association relata um aumento de 1,4% nas mortes relacionadas ao coração para cada 10 microgramas de partículas por pé cúbico de ar [fonte:AHA]. E 10 microgramas não é muito. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) considera a baixa concentração de 35,5 microgramas (média ao longo de 24 horas) aceitável para fins de saúde [fonte:GADNR].
Alguns pesquisadores descobriram que mesmo os níveis aprovados pela EPA podem causar danos ao coração e aos vasos sanguíneos, no entanto, especialmente em pessoas que já sofrem de doenças cardíacas. E agora eles devem saber por quê.
Nossos corações, assim como nossos pulmões, têm dificuldade em lidar com partículas - como a poluição que paira sobre Pequim. AP Photo / Greg Baker Um estudo recente, publicado em 2008, descobriram um motivo pelo qual os corações parecem reagir tão mal à poluição do ar:partículas em suspensão podem interferir no sistema elétrico do coração [fonte:Science Daily].
O músculo cardíaco bombeia sangue ao se contrair, espremer o sangue dentro de suas artérias para forçá-lo a entrar no resto do corpo. Assim como qualquer outro músculo, a contração do coração é desencadeada por um impulso elétrico. No coração, o impulso é gerado pelo nó SA conectado ao átrio direito. A taxa e o ritmo desse impulso determinam a batida do coração, ou pulso (veja O que determina o ritmo do seu coração? para saber mais).
Cientistas da Universidade de Harvard estudaram 48 pacientes cardíacos depois que deixaram o hospital, e testaram a função cardíaca após terem sido expostos ao ar de Boston após semanas e meses. O que eles descobriram foi uma mudança na condutividade do coração, chamado Depressão do segmento ST . A depressão do segmento ST é essencialmente uma redução na capacidade do coração de conduzir eletricidade.
Não apenas particulados, mas também carbono negro , um termo geral que descreve a exaustão do tráfego, foi encontrado para se correlacionar com a depressão do segmento ST. Quando os níveis de carbono negro e partículas no ar aumentaram, houve um aumento na depressão do segmento ST entre os assuntos de teste.
O que isso significa para nós que respiramos ar poluído?
Resumindo, parece que um coração já danificado é mais suscetível aos efeitos. Em pessoas com aterosclerose (artérias obstruídas), a poluição do ar, na verdade, acelera a taxa de formação de placas nas paredes das artérias. Ainda, enquanto pessoas com corações saudáveis correm menos risco de trauma cardiovascular relacionado à poluição do ar, todos nós sentimos os efeitos. A AHA estima que, na média, todos podemos estar perdendo de um a três anos de expectativa de vida devido a problemas cardíacos relacionados à poluição [fonte:AHA].
A boa notícia é que ainda podemos fazer algo para nos mantermos saudáveis enquanto os governos do mundo lentamente resolvem o problema da poluição do ar. Todos nós podemos tentar seguir as orientações dadas aos pacientes cardíacos:evite tráfego pesado quando possível, fique dentro de casa nos piores dias de qualidade do ar, e, claro, dê o fora de L.A.
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