Nos últimos cinco anos, a mensagem tem sido a mesma - Alberta, especificamente Calgary, precisa de mitigação de inundação, e não há tempo a perder para agir antes que os rios Bow ou Elbow voltem a transbordar.

Afinal, houve apenas oito anos entre as duas últimas "inundações de 100 anos de Calgary, "o mais recente deles resultou em US $ 6 bilhões em danos.

A crescente frequência e gravidade das inundações em Calgary é alarmante. A cidade foi construída ao longo de dois sistemas fluviais sujeitos a inundações, e ainda assim os esforços de mitigação são reacionários e fragmentados.

Isso é mais do que evidente com os eventos de enchentes sendo relatados em todo o país nesta primavera, com centenas de pessoas ordenadas a evacuar em New Brunswick, Alberta e British Columbia. Em New Brunswick, a inundação foi descrita como a pior em 80 anos.

Uma maneira pela qual a mitigação de enchentes pode ser abordada é por meio do planejamento regional de todo o sistema, que é moldado pelo envolvimento público em um processo de decisão transparente. Contudo, a natureza complexa de grandes projetos de obras públicas freqüentemente resulta em inação. É necessário um suporte mais amplo.

Uma pesquisa recente descobriu que as percepções do público sobre o risco de enchentes estão diminuindo a capacidade de Calgary de tomar as medidas necessárias para diminuir os danos de enchentes futuras.

O que Alberta - e o resto do Canadá - precisa é um processo de decisão justificável, apoiado por uma maior conscientização sobre os impactos das mudanças climáticas.

Experiência fugaz

A percepção das pessoas sobre o risco afeta suas crenças sobre as inundações e seus métodos preferidos para prevenir inundações.

Por exemplo, depois de experimentar um evento de inundação, as preocupações das pessoas com a repetição da experiência diminuem com o tempo. Isso faz sentido. A motivação para prevenir desastres futuros logo após um evento é alta, mas diminui à medida que o tempo passa.

Já que as memórias e emoções pessoais de eventos de grande escala vêm e vão, muitos estudos sugeriram que, se pudermos mudar os sistemas de crenças subjacentes que orientam as ações das pessoas, encorajaríamos medidas proativas para prevenir futuras inundações.

Uma maneira de fazer isso é fortalecer a consciência das pessoas sobre a ligação entre as mudanças climáticas e o risco de inundações. Uma vez que o público reconhece esse clima extremo, incluindo inundações, é cientificamente atribuído à mudança climática, eventos subsequentes reforçam essa preocupação e um desejo de tomar medidas de mitigação.

Após as enchentes de 2013 em Calgary, uma pesquisa descobriu que as pessoas perceberam o risco futuro de inundações no curto prazo (cinco anos), mas não para longo prazo (100 anos).

O risco de inundação de longo prazo permanece abstrato para a maioria porque é menos relevante pessoal ou diretamente. As pessoas têm dificuldade em imaginar como os riscos de enchentes vão se manifestar ao longo das gerações no futuro, muito menos os tipos de ações que devem tomar agora para reduzir significativamente esses impactos.

Próximos passos

À medida que as memórias dolorosas de tempos estressantes desaparecem, o mesmo acontece com a motivação para tomar ações que reduzam os riscos, que, por sua vez, aumenta a suscetibilidade de uma pessoa a danos futuros de inundação. Contudo, aumentar o conhecimento das pessoas sobre as mudanças climáticas eleva sua percepção de risco, e pode superar as limitações de memórias desbotadas.

Dito isto, aumentar a conscientização sobre as mudanças climáticas não é uma tarefa fácil. As crenças em relação às mudanças climáticas refletem uma visão de mundo mais ampla, em vez de respostas emocionais efêmeras.

Contudo, uma vez que a mudança climática se alinhe com a visão de mundo de uma pessoa, preocupação se estabiliza. Esta é uma ótima notícia para fazer as mudanças de longo prazo de que precisamos para a mitigação de inundações.

Para formuladores de políticas, aumentar o conhecimento sobre as mudanças climáticas entre os cidadãos pode ser suficiente para mudar a percepção do risco de enchentes e angariar apoio para a mitigação das enchentes.

Mitigação de enchentes no Canadá

Existem alguns ótimos exemplos de como as comunidades se adaptaram em resposta a desastres naturais, mas também muitas preocupações.

Depois que o furacão Hazel passou por Ontário em 1954, a Autoridade de Conservação da Região e Toronto (TRCA) foi estabelecida para gerenciar os sistemas fluviais e suas planícies de inundação na área da Grande Toronto. A província comprou terras em zonas de inundação de alto risco, criou parques e construiu infraestrutura de mitigação de enchentes.

Contudo, muitos canadenses correm o risco de sofrer danos por inundações. Só em 2016, Os canadenses pagaram US $ 600 milhões em despesas correntes para reparar os danos causados ​​pelas enchentes em suas propriedades.

Com a infraestrutura envelhecida e o risco crescente de condições meteorológicas extremas devido às mudanças climáticas, esses custos provavelmente aumentarão. Pesquisa da Universidade de Waterloo descobriu que menos de 30 por cento dos canadenses que viviam em regiões de alto risco de enchentes tomaram medidas para proteger suas propriedades, e tinha mínimo interesse em adquirir seguro contra inundações.

Então, onde isso deixa os projetos de infraestrutura de inundação em grande escala?

Debatendo o futuro de Calgary

Em Calgary, cinco anos após a última inundação, ainda há um debate persistente e vocal sobre a mitigação de enchentes.

A mitigação de inundações pode assumir várias formas, de programas de educação de baixo custo a projetos de alto custo - e controversos. Aqueles a favor da mitigação em grande escala citam a necessidade de projetos de infraestrutura que possam gerenciar o risco de inundações sem mudança de comportamento. Aqueles contra esses projetos de mitigação em grande escala, por outro lado, favorece abrir espaço para o rio, e limitar o desenvolvimento em terras de alto risco.

Nenhum lado está certo ou errado; ambos têm argumentos fortes.

O exemplo mais recente é o controverso reservatório off-stream de Springbank. Apesar do apoio do Ministro dos Transportes de Alberta e do Prefeito de Calgary, Naheed Nenshi, o progresso foi bloqueado por preocupações em torno de consulta pública inadequada, avaliações ambientais incompletas e a esperança subjacente de que as inundações não ocorram tão cedo.

A disjunção no apoio à mitigação de enchentes sustenta a necessidade de uma estratégia deliberada de mitigação de enchentes que resista a um exame minucioso em Alberta e em todo o Canadá.

Sem outras ações de mitigação de enchentes, o risco de danos extensos está sempre presente. Conforme o tempo passa, e sem experiência renovada de inundação, o suporte para todas as opções de mitigação provavelmente diminuirá.

Não devemos depender de ações individuais ou experiência pessoal para motivar a gestão de riscos. O tempo é essencial para aumentar a conscientização sobre as mudanças climáticas em todo o Canadá e tomar decisões justificáveis ​​de mitigação de enchentes.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.