p Transportar óleo pelas Montanhas Rochosas é perigoso. p Não importa as precauções de segurança, às vezes ocorrerão derramamentos. Limpar o solo depois é difícil, caro e demorado.

p Se você não limpar o solo, o gás e o óleo se moverão do solo e poluirão os riachos próximos, rios e lagos. Os proprietários de locais frequentemente recorrem à escavação do solo e despejá-lo em aterros sanitários.

p A abordagem de escavação é extremamente destrutiva. Edifícios e plantas acima do solo são destruídos para cavar buracos enormes no solo. O solo contaminado é transportado para uma instalação de tratamento ou, mais comumente, um aterro sanitário seguro.

p Empresas, o governo e o público gostam de cavar porque isso resolve o problema local com uma ou duas semanas de atividades intensivas. É também um compromisso visível da empresa e do governo com a gestão do meio ambiente.

p O que as pessoas não veem é o dano ambiental causado pela remoção da base de um ecossistema - o solo. Eles também não veem os perigos para os trabalhadores e as comunidades, pois o solo tóxico é transportado por suas cidades e comunidades a caminho de um aterro sanitário.

p Tempo e paciencia

p Como vemos em outras esferas, indivíduos que promovem soluções simples para problemas complexos são freqüentemente elogiados. Mas a ecologia é complexa e sutil. E a maneira rápida de fazer as coisas geralmente é a maneira errada de fazer as coisas.

p Em vez de, por que não empurrar o ecossistema natural do solo para se limpar?

p A remediação "in situ" de um derramamento de óleo ou gás - fazê-lo no local - não é difícil, mas existe uma arte delicada para alcançar o sucesso.

p As bactérias e fungos do solo degradam naturalmente o petróleo e o gás se tiverem duas coisas:fertilizante e energia.

p Uma mistura de fertilizantes agrícolas de nitrato e fosfato usada em concentrações muito baixas geralmente é suficiente para atender ao primeiro requisito. Para energia, bactérias usam fertilizantes como nitrato, ferro ou sulfato.

p A combinação dessas fontes de energia, junto com o oxigênio natural, fornece às bactérias e fungos tudo de que precisam para degradar quase todo o óleo ou gás - desde que a temperatura esteja acima de zero.

p Ao adicionar um pouco dessa mistura ao longo de alguns anos, solos poluídos freqüentemente se restauram. Dependendo de onde você está, isso pode ser fácil, se o solo é arenoso, ou muito dificil, se o local estiver cheio de argila.

p Restauração sobre remediação

p A maioria dos derramamentos de superfície - em postos de gasolina com tanques vazando ou em instalações onde óleo e gás podem ser transferidos entre veículos - normalmente poluem apenas os seis a oito metros superiores do solo. Existem muitos organismos naturais prontos para degradar esses poluentes, e muitas soluções de engenharia para levar os nutrientes a esses organismos.

p O solo e o ecossistema podem se curar com o tempo, se você fornecer os ingredientes certos. Não é diferente de assar um bolo:misturar as proporções certas dos ingredientes certos e dar tempo para assar.

p Por exemplo, injetar lentamente baixas concentrações de fertilizantes em um local de solo urbano degradou a gasolina.

p Fizemos isso em seis locais em Saskatchewan que estão poluídos há mais de 20 anos. Adicionamos quantidades muito pequenas de fertilizantes em um ritmo lento e constante nos locais nos últimos três anos.

p Depois de apenas dois anos, a quantidade de gasolina no solo foi reduzida em 90 por cento em todos os locais. As concentrações de gasolina na água subterrânea estão próximas aos níveis de fundo no ambiente próximo. Agora estamos adaptando essa abordagem para uso em territórios do norte e áreas provinciais.

p Mas a correção in situ leva mais tempo. Um projeto típico dura de dois a quatro anos - e, as vezes, não funciona, que pode aumentar a linha do tempo ou custo.

p Risco, truques e dinheiro

p A remediação in situ não é amplamente usada porque muitas empresas acham que ela acarreta riscos de negócios e prejudica os relacionamentos.

p De uma perspectiva contábil, é melhor para uma empresa adiar uma despesa, como limpar um site, graças à "taxa de desconto".

p Por exemplo, gastando $ 100, 000 no primeiro ano de um projeto de remediação in situ e, em seguida, monitorá-lo a um custo de $ 40, 000 por ano durante os próximos três anos é mais caro do que gastar $ 300, 000 no quinto ano para desenterrar o local depois que a pressão regulatória se tornou muito grande.

p Esse truque de contabilidade só funciona se a equipe de contabilidade ignorar o restante das obrigações do site que uma empresa possui, ou presume que limparão o local em um período muito longo, para que a mágica das taxas de desconto possa tornar seu passivo ambiental gerenciável.

p O segundo risco é um risco de relacionamento. Desenterrar o solo é 100 por cento eficaz porque é possível escavar diretamente na linha da propriedade, instalar uma membrana geotécnica para impedir a migração de poluentes. Embora haja apenas dados limitados até agora, a remediação in situ não é 100 por cento eficaz.

p É fácil ver por que as equipes de liderança sênior costumam votar na solução 100 por cento eficaz e, então, usando a taxa de desconto certa, suas equipes de contabilidade podem fazer com que pareça mais barato. Por aqui, as empresas podem garantir ao público, governo e acionistas que os planos de remediação funcionarão.

p Custos mais baixos

p No entanto, a remediação in situ pode ser muito menos cara do que a escavação.

p "Cavar e despejar, "como costuma ser chamado, pode custar $ 150 por jarda cúbica de solo ou mais ($ 300 por jarda cúbica) em áreas remotas. Outros encontraram custos ainda mais altos. O pricetag para remediação in situ, por outro lado, pode custar tão pouco quanto $ 20 a $ 80 por jarda cúbica.

p Além disso, a remediação in situ não requer a demolição de edifícios ou florestas. Muitas vezes, apenas um pequeno contêiner de carga é tudo o que é necessário para distribuir o fertilizante e as fontes de energia para um local de 10, 000 metros quadrados por três anos.

p Essa opção pequena e portátil torna a remediação in situ uma tecnologia promissora para sites localizados ao longo de dutos, ferrovias ou rodovias nas Montanhas Rochosas.

p Embora muita atenção esteja voltada para o potencial desastroso de derramamentos na maré, o terreno montanhoso é sensível e difícil de preservar. Existe um potencial real para derramamentos na terra, mas a correção in situ pode mitigar esses riscos e ajudar a natureza a se curar. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.