Analisando quase quatro décadas de imagens de arquivo do Tour de Flandres, pesquisadores da Universidade de Ghent conseguiram detectar os impactos das mudanças climáticas nas árvores. Suas descobertas foram publicadas hoje no jornal Métodos em Ecologia e Evolução .

Concentrando-se em árvores e arbustos que crescem em torno de escaladas reconhecíveis e outros "marcos" ao longo da rota desta importante corrida anual de ciclismo de estrada na Bélgica, a equipe analisou imagens de vídeo de 1981 a 2016 obtidas pela emissora flamenga VRT. Eles estimaram visualmente quantas folhas e flores estavam presentes no dia do curso (geralmente no início de abril) e vincularam suas pontuações aos dados climáticos.

Os ecologistas descobriram que as árvores haviam avançado no tempo de folhagem e floração em resposta às recentes mudanças de temperatura. Antes de 1990, quase nenhuma árvore tinha folhas crescidas na época da corrida da primavera. Depois daquele ano, mais e mais árvores visíveis nas imagens de televisão, em particular magnólia, espinheiro, carpa e bétula - já estavam cheios de folhas.

Essas mudanças foram mais fortemente relacionadas às temperaturas médias mais quentes na área, que aumentaram 1,5 ° C desde 1980.

"Árvores de folhagem precoce podem ser uma boa notícia para algumas espécies, pois crescem mais rápido e produzem mais madeira", diz o Prof. Pieter De Frenne da Universidade de Ghent, autor principal deste estudo. "Contudo, suas folhas também projetam sombras. Quando as árvores crescem no início do ano, eles sombreiam por um longo período de tempo, afetando outros animais e plantas, e até mesmo ecossistemas inteiros. "

"Algumas das flores que crescem sob essas árvores podem não receber luz solar suficiente para florescer. Como resultado, os insetos podem ficar sem néctar e podem ter dificuldade em encontrar locais suficientes para se bronzear ", ele adiciona.

A fenologia - o estudo de fenômenos naturais que se repetem periodicamente, como folhagem e floração - é principalmente baseada em observações de longo prazo e fotografias repetidas, com os dados frequentemente tendenciosos para espécies ou regiões geográficas comuns. Neste estudo, Imagens de arquivo permitiram aos pesquisadores usar registros anteriormente inexplorados de doze espécies de árvores na região de Flandres para construir conjuntos de dados de longo prazo de respostas fenológicas.

"Nosso método também pode ser usado para coletar dados sobre outros aspectos importantes para a pesquisa ecológica ou evolutiva, como a saúde da árvore, níveis de água em rios e lagos, e a disseminação de espécies invasoras. Somente compilando dados do passado seremos capazes de prever os efeitos futuros das mudanças climáticas nas espécies e ecossistemas ", Comenta De Frenne.

Imagens televisivas de corridas de ciclismo são úteis para pesquisas, pois têm rotas relativamente fixas e são organizadas em todo o mundo, proporcionando uma oportunidade de estudar uma ampla gama de espécies e locais que são atualmente pouco estudados.

De Frenne destaca que os pesquisadores também poderiam tirar proveito do material de vídeo de outros eventos esportivos anuais, como maratonas, torneios de golfe e corridas de rally, ou até mesmo a cobertura de notícias com shows ao ar livre ou pontos de referência icônicos cercados por árvores.