p O impacto do aquecimento global na vida marinha rasa há aproximadamente 56 milhões de anos é o assunto de um significativo, novo artigo de pesquisadores da Syracuse University. p Linda Ivany, professor de ciências da terra na Faculdade de Artes e Ciências (A&S), é o autor principal de um artigo em Avanços da Ciência . A pesquisa de sua equipe é a primeira a abordar os efeitos do Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM) - um período relativamente breve de mudança climática global, abrangendo 200, 000 anos - em invertebrados marinhos, incluindo caracóis, amêijoas e outros moluscos.

p Os invertebrados marinhos são animais sem espinha dorsal ou esqueleto interno, ocupando mares rasos e recifes. Os invertebrados representam atualmente mais de 98 por cento de toda a vida animal.

p "A resposta dos ecossistemas [ao PETM] foi bem documentada para o plâncton marinho, plantas terrestres e vertebrados terrestres, mas, até agora, quase nada foi publicado sobre faunas de plataformas marinhas, "Ivany diz." Isso ocorre porque o registro estratigráfico, mostrando onde os invertebrados marinhos são preservados nas margens continentais, está cheio de lacunas por causa da erosão. As chances de preservar um evento de curta duração, como o PETM, são pequenos.

p Ivany percebeu que, se sua equipe não pudesse "ver" os efeitos da mudança climática no registro geológico, eles poderiam fazer a próxima melhor coisa - procurá-los em sedimentos que abrangem o PETM. Voltando sua atenção para os ricos, camadas de conchas bem preservadas da Planície Costeira do Golfo dos EUA, a equipe buscou evidências de bivalves antigos, gastrópodes e escafópodes.

p O que eles descobriram foi surpreendente. "Os efeitos de longo prazo do PETM nessas comunidades de águas rasas não foram nada notáveis, "diz Ivany, levando em consideração a perda de biodiversidade, rotatividade taxonômica e reestruturação ecológica. "Qualquer pressão de seleção potencial transmitida pelo aquecimento global deve ter sido fraca, específico do táxon, de curta duração e, em última análise, irrelevante para a história evolutiva geral dos moluscos. "

p O co-autor Warren Allmon diz que os cientistas há muito presumem que o PETM na Planície Costeira seja um livro de grandes mudanças biológicas. "Nosso estudo mostra a importância de testar ideias das quais acreditamos ter certeza. Alguns organismos mudaram muito na fronteira entre o Paleoceno e o Eoceno, mas a maioria não, "explica Allmon, que também atua como diretor do Instituto de Pesquisa Paleontológica de Ítaca, Nova york, e Hunter R. Rawlings III Professor de Paleontologia na Cornell University.

p Houve exceções, claro. Testemunhe a abundância de vida marinha abaixo da superfície dos sedimentos, em vez de nele. Um grande número de invertebrados também envolvidos em simbiose microbiana - interações que lhes permitem lucrar com produtos químicos no sedimento, liberado pela decomposição da matéria orgânica. "Essas características são o que se poderia esperar de condições de baixo oxigênio típicas de um mundo com superestufa, Ivany acrescenta.

p Boas notícias em potencial, de uma perspectiva evolutiva e ecológica, pois esses moluscos devem ter descoberto como ficar fora da água quente. Ivany acha que eles "tiveram sorte". Em verdade, sua adaptação às condições quentes prevalecentes na época, juntamente com a liberação lenta de dióxido de carbono em relação à escala de tempo da mistura do oceano (ou seja, distribuições de calor, sal e produtos químicos), provavelmente amenizou o impacto do aquecimento global.

p "Quando a poeira baixou e o clima esfriou de volta, nossas faunas não mudaram tanto, " ela diz.

p No entanto, o PETM é um dos melhores análogos da mudança climática moderna. O registro geológico mostra que, durante cerca de 5, Período de 000 anos, algum tipo de fonte terrestre - sedimentar, ou vulcânico, ou ambos - bombeado milhares de bilhões de toneladas de carbono na atmosfera. Isso aumentou as temperaturas marinhas globais em até 15 graus Fahrenheit, desencadeando extinções severas no fundo do mar, bem como a reorganização ecológica no atacado da terra.

p O PETM provavelmente foi uma tempestade perfeita do aquecimento global, acidificação e estresse por oxigênio. "Várias coisas acontecem quando você coloca grandes quantidades de carbono na atmosfera - a Terra fica mais quente, e parte do dióxido de carbono se dissolve no oceano, aumentando o nível de acidez perto da superfície, "Ivany continua." Quanto mais quente a água, quanto menos oxigênio ele retém. Todas essas mudanças têm consequências para a vida marinha. Estamos vendo essas mesmas coisas hoje, junto com seus efeitos crescentes sobre os ecossistemas.

p O que levanta a questão:que implicações esses resultados têm para a resposta presente e futura da biota marinha rasa às mudanças globais em curso? Ivany escolhe suas palavras com cuidado, explicando que a liberação de dióxido de carbono durante o PETM ocorreu ao longo de milhares de anos. Compare isso a colocar a mesma quantidade de dióxido de carbono na atmosfera após apenas algumas centenas de anos de atividade humana. "

p O que quer que tenha acontecido durante o PETM foi um "cenário ideal" para invertebrados marinhos, Ivany explica. "Com tudo acontecendo muito mais rápido agora, é mais provável que os organismos se extingam, "ela acrescenta." Quando o ambiente muda, você deve se mover, evoluir ou morrer. Se mudar mais rápido do que você pode se mover ou evoluir, você está torrado. "