A moldagem do espelho secundário em branco para o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO foi concluída pela SCHOTT em Mainz, Alemanha. O espelho concluído terá 4,2 metros de diâmetro e pesará 3,5 toneladas. Será o maior espelho secundário já empregado em um telescópio e também o maior espelho convexo já produzido.

O Extremely Large Telescope de 39 metros do ESO (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) será o maior telescópio de seu tipo já construído quando atingir a primeira luz em 2024. Um novo marco foi alcançado agora com a moldagem do espelho secundário do telescópio (M2), que é maior do que o espelho primário de muitos dos telescópios de pesquisa de hoje.

A peça em branco do espelho é o bloco de material fundido - neste caso Zerodur vitrocerâmico - que será então polido e polido para produzir o espelho acabado.

O branco do espelho secundário agora tem que passar por um lento resfriamento, sequência de usinagem e tratamento térmico ao longo do próximo ano. Ele então estará pronto para ser retificado com precisão na forma correta e polido. A empresa francesa Safran Reosc fará isso, junto com testes adicionais. O blank será moldado e polido com uma precisão de 15 nanômetros (15 milionésimos de milímetro) em toda a superfície óptica.

Quando concluído e instalado, o espelho M2 ficará pendurado de cabeça para baixo acima do enorme espelho primário do telescópio e formará o segundo elemento do novo sistema óptico de cinco espelhos do ELT. O espelho é fortemente curvo e asférico e é um grande desafio para fazer e testar.