p Uma equipe de pesquisadores liderada por engenheiros da Escola de Engenharia da Universidade de Tufts e do Programa sobre Água da Universidade de Stanford, A Health and Development desenvolveu um dispositivo distribuidor de cloro novo e barato que pode melhorar a segurança da água potável em regiões do mundo que carecem de recursos financeiros e infraestrutura adequada. Sem peças móveis, sem necessidade de eletricidade, e pouca necessidade de manutenção, o dispositivo libera quantidades medidas de cloro na água pouco antes de sair da torneira. Ele fornece uma maneira rápida e fácil de eliminar patógenos transmitidos pela água e reduzir a propagação de doenças de alta mortalidade, como cólera, febre tifóide e diarreia. p De acordo com o CDC, mais de 1,6 milhão de pessoas morrem de doenças diarreicas a cada ano e metade delas são crianças. Os autores sugerem que a solução para este problema poderia ser relativamente simples.

p Em comunidades e regiões que não têm recursos para construir estações de tratamento de água e infraestrutura de distribuição, os pesquisadores descobriram que o dispositivo pode fornecer uma solução eficaz, meios alternativos de tratamento de água no ponto de coleta. O dispositivo foi instalado e testado em várias estações de coleta de água, ou quiosques, nas áreas rurais do Quênia.

p O estudo, que também analisa a viabilidade econômica e a demanda local para o sistema, foi publicado hoje na revista NPJ Água Limpa .

p “A ideia que buscamos era minimizar a carga do usuário automatizando o tratamento de água no ponto de coleta, "disse Amy J. Pickering, ex-professor de engenharia civil e ambiental na Tufts (agora em Stanford) e autor correspondente do estudo. "A água limpa é fundamental para melhorar a saúde humana e reduzir a pobreza. Nosso objetivo era projetar um dosador de cloro que pudesse caber em qualquer torneira, permitindo a implementação em larga escala e aumentando a acessibilidade a um nível mais alto de serviço de água potável. "

p A água é uma substância simples, mas um problema de saúde global complexo em sua disponibilidade e qualidade. Embora tenha sido um foco da Organização Mundial da Saúde e outras ONGs, 2,1 bilhões de pessoas ainda não têm acesso a água potável em casa (OMS). Em áreas do mundo onde as finanças e a infraestrutura são escassas, a água pode ser entregue às comunidades por meio de canos, furos de sondagem ou poços tubulares, poços cavados, e molas. Infelizmente, 29 por cento da população global usa uma fonte que não cumpre os critérios do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) para água administrada com segurança - acessível e disponível quando necessário, e livre de contaminação fecal e química. Em muitos lugares, o acesso à água potável está fora de alcance devido à falta de fundos disponíveis para criar e apoiar instalações de tratamento de água.

p O dispositivo funciona segundo o princípio de um fenômeno físico na dinâmica dos fluidos denominado efeito Venturi, em que um fluido não compressível flui a uma taxa mais rápida quando corre de uma passagem mais larga para uma passagem mais estreita. No dispositivo, a água passa por uma chamada válvula de aperto. O fluxo de água em movimento rápido retira cloro de um tubo conectado à válvula de aperto. Uma válvula de agulha controla a taxa e, portanto, a quantidade de cloro que flui para o fluxo de água. O design simples pode permitir que o dispositivo seja fabricado por US $ 35 em grande escala.

p "Em vez de apenas presumir que fizemos algo mais fácil de usar, conduzimos pesquisas de usuários e monitoramos o desempenho dos dispositivos ao longo do tempo, "disse a coautora do estudo Jenna Davis, professor de engenharia civil e ambiental em Stanford, diretor do Programa de Água de Stanford, Saúde e Desenvolvimento, e co-PI do projeto Lotus Water. Esta pesquisa é uma extensão da Lotus Water, que visa fornecer serviços de desinfecção confiáveis ​​e acessíveis para as comunidades com maior risco de doenças transmitidas pela água.

p Uma avaliação de seis meses no Quênia revelou operação estável de seis dos sete dispositivos instalados; um funcionou mal devido ao acúmulo de depósitos de ferro, um problema que provavelmente pode ser resolvido com um pré-filtro. Seis dos sete sites conseguiram manter o pagamento e a manutenção do dispositivo, e 86,2 por cento de 167 amostras retiradas dos dispositivos ao longo do período mostraram cloro acima do nível mínimo recomendado pela OMS para garantir água potável, e abaixo de um limite determinado para sabor aceitável. Ajustes técnicos foram necessários em menos de 5 por cento das visitas dos gerentes dos quiosques. Em uma pesquisa, mais de 90 por cento dos usuários disseram estar satisfeitos com a qualidade da água e a operação do dispositivo.

p “Outros dispositivos e métodos têm sido usados ​​para tratar a água no ponto de coleta, "disse Julie Powers, Ph.D. aluno da Tufts School of Engineering e primeiro autor do estudo. "mas o Venturi tem várias vantagens. Talvez o mais importante, isso não muda a maneira como as pessoas coletam sua água ou quanto tempo leva - não há necessidade de os usuários determinarem a dosagem correta ou gastar mais tempo - basta abrir a torneira. Nossa esperança é que o baixo custo e a alta conveniência incentivem a adoção generalizada que pode levar a uma melhoria da saúde pública. "

p Trabalhos futuros examinando o efeito do dispositivo de cloração em linha na diarreia, infecções entéricas, e a mortalidade infantil pode catalisar ainda mais o investimento e a expansão dessa tecnologia, disse Powers.