p Quando o vulcão Fuego perto de Antigua, Guatemala entrou em erupção em 3 de junho, não ficou imediatamente claro para as pessoas que moravam em suas encostas o quão perigoso seria esse evento. A natureza explosiva, a velocidade e a direção da erupção foram todas inesperadas. Aldeias inteiras foram destruídas, e casas cobertas de cinza espessa. O número de mortos é de pelo menos 99, centenas de pessoas estão desaparecidas, e outras atividades vulcânicas estão atrapalhando os esforços de resgate. p Os guatemaltecos se uniram em solidariedade às vítimas e estão respondendo generosamente aos apelos para doar suas necessidades básicas e dinheiro. Celebridades, governos estrangeiros e organizações de ajuda estão todos prometendo sua ajuda.

p Esta é a pior erupção vulcânica na Guatemala em mais de um século, mas não é um evento isolado - Fuego é um vulcão ativo que entra em erupção com certa regularidade. Como disse um oficial, a princípio parecia "uma daquelas erupções normais a que as pessoas estão acostumadas". Vários adolescentes morreram porque queriam ver o espetáculo da erupção, sem perceber que aquele era diferente.

p A mídia guatemalteca começou a fazer perguntas sobre a eficácia dos protocolos de evacuação existentes, mas não há dúvida de que a desigualdade e a pobreza (legados de séculos de domínio espanhol, regimes oligárquicos e uma guerra civil de 36 anos) também exacerbaram a tragédia.

p Pobre, muitas vezes, as comunidades rurais indígenas dependentes da agricultura de subsistência são particularmente vulneráveis ​​a desastres naturais, mas a cadeia de vulcões que inclui Fuego não é uma área remota.

p Os vulcões dominam a paisagem do núcleo da planície e das Terras Altas Ocidentais, que abrigam as cidades mais populosas e historicamente significativas do país. Eles fazem parte da identidade nacional da Guatemala. A beleza imponente de suas silhuetas e o potencial para escalar vulcões adormecidos os tornam um alicerce da indústria do turismo, mas também é difícil exagerar sua onipresença na cultura guatemalteca - especialmente na cultura indígena.

p Sagrado e perigoso

p Na cosmovisão maia, a terra é sagrada, e também os vulcões. Eles têm um duplo significado como seres poderosos que podem destruir, mas também guarda e nutre, fornecendo terras férteis para a agricultura. O filme guatemalteco de maior sucesso internacional até hoje, "Ixcanul" de 2015, gira em torno de uma aldeia agrícola remota nas encostas de um vulcão. Seu título é uma palavra Kakchiquel Maya para "vulcão".

p Durante séculos, As sociedades guatemaltecas conviveram com a ameaça de erupções vulcânicas. Algumas cidades maias foram destruídas por erupções, outros se beneficiaram das cinzas férteis dos vulcões. Mas depois da conquista espanhola da América Central na década de 1520, o estado colonial tentou criar alguma uniformidade no governo e no ambiente construído de seus domínios americanos.

p Em minha própria pesquisa histórica, Eu explorei como os oficiais do estado lidaram com o que eles não podiam mudar facilmente:o mundo natural. Vulcões, talvez sem surpresa, figuram fortemente nas contas do governo espanhol que as autoridades enviaram de volta a Madrid. Como características definidoras da paisagem, eles se elevam sobre mapas espanhóis pintados à mão, distinguido de montanhas regulares com uma nuvem brilhante de fogo ou fumaça sobre seu pico - uma linguagem visual que foi baseada em mapas indígenas anteriores.

p Ler relatos de testemunhas oculares de grandes erupções já no século 18 traz vividamente à vida que as pessoas que vivem com risco e tentando lidar com a incerteza têm uma longa história. Em 1775, um dos vulcões vizinhos de Fuego, Pacaya, estourou. Pânico e confusão são evidentes nas mais de 100 páginas de depoimentos coletados pelo governo da colônia sobre a erupção, que durou mais de um mês. “Vejo aqui um inimigo que pode nos encher do medo mais apaixonado”, escreveu o governador da Guatemala, Martín de Mayorga, ao rei espanhol. Os relatórios descritos como novos, crateras secundárias e locais de erupção se abrindo nas laterais do vulcão.

p Por trás dessas tragédias humanas e materiais estavam as preocupações políticas.

p Fora do caminho do mal

p Apenas alguns anos antes, em 1773, a velha capital "Antigua Guatemala" foi destruída por um terremoto. Em seu rastro, o governo tomou a decisão monumental de mudar a capital para um novo, local supostamente mais seguro em uma planície a cerca de 20 milhas de distância, que eles chamaram de "Nueva Guatemala".

p A nova cidade não foi formalmente transformada em capital até janeiro de 1776 - não é de admirar que os políticos estivessem ficando nervosos com uma erupção vulcânica próxima no final de 1775, que de repente pode ameaçar a nova capital também. Os moradores deram seu testemunho sobre o progresso da erupção, e um grupo de milícias subiu em um vulcão vizinho para mapear a área de uma vista aérea. Dois desses funcionários da Crown usaram seu testemunho para mostrar seu conhecimento das teorias científicas atuais sobre o motivo da erupção dos vulcões.

p Mas a decisão de mudar a cidade nunca foi apenas sobre avaliação de risco. Foi misturado com uma dose sólida de oportunismo político, uma vez que enfraqueceu algumas das estruturas de poder estabelecidas. Gerou novas possibilidades comerciais para algumas das famílias mais poderosas da Guatemala, enquanto outros proprietários de terras estabelecidos (como a Igreja) perderam.

p O arcebispo da Guatemala na época também se opôs à mudança porque era impossível para os paroquianos mais pobres se mudarem, fazendo um inimigo do governador, que pensava que o não cumprimento de suas políticas pelo bispo ameaçava a ordem pública. Mesmo no século 18, vulcões geraram discussões sobre a relação entre pobreza e desastres naturais.

p Uma vez que o governador Mayorga estabeleceu que Pacaya provavelmente não era uma ameaça para a nova capital, mas ainda estava chovendo cinzas na antiga, ele aproveitou a oportunidade para se vingar de seus oponentes que ainda resistiam na cidade velha. “Os habitantes da cidade em ruínas devem se retirar do perigo em que vivem”, ele declarou. "É fácil ver o que é esse perigo, com uma bola de fogo a seis milhas de distância ". Ele comparou a velha capital, ainda em perigo de incêndios florestais, com o novo, que foi separada dos vulcões por ravinas profundas que impediriam a propagação de incêndios.

p Lidando com o risco natural, então, nunca foi apenas um problema científico abstrato, mas que afetou toda a sociedade - com graves repercussões políticas. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.