A sucessão primária e secundária ocorre nos ecossistemas, criando novos ecossistemas ou alterando os ecossistemas existentes. A sucessão primária acontece quando ocorre um grande distúrbio catastrófico - afetando tipicamente rochas, penhascos e dunas de areia. A sucessão secundária resulta do processo de envelhecimento natural dos elementos ou quando humanos ou animais fizeram uma ruptura.

Primária

A sucessão primária é muito lenta. Começa onde não existia solo anterior e pode levar centenas de anos para produzir solo fértil naturalmente. Bactérias e líquenes, por exemplo, fungos e algas, colonizam a rocha nua. As algas fotossintetizam e os fungos absorvem nutrientes das rochas nuas e começam a reter a água. Conforme o tempo passa, os fungos e algas quebram a matéria da rocha. A água congela e depois descongela nas rachaduras e cervices da rocha. Líquenes acabam morrendo e se acumulam nas rachaduras. Moss começa a crescer e morrer nas rachaduras e começa a criar solo fértil. O solo fértil é feito de rochas quebradas, organismos decompostos, água e ar.

Secundário

A sucessão secundária, que é mais comum, ocorre onde um ecossistema existia anteriormente. Por exemplo, depois de um desastre natural - como um incêndio florestal - a vida vegetal e o solo são destruídos ou danificados. Um fogo queima e destrói a vida das plantas em um ecossistema anterior. Uma vez que a terra tenha sido destruída, os organismos começam a colonizar qualquer área que ainda possa ser habitável. Esses organismos são chamados de espécies pioneiras porque assumem a liderança no surgimento de novas plantas. Com o tempo, plantas, flores, novas árvores e arbustos começam a crescer. A comunidade do clímax entra nos estágios de finalização e se torna estável. Ele muda de formas pequenas, mas continua inalterado, a menos que ocorra outro desastre natural. Quando humanos ou animais contribuem para a sucessão secundária, eles esgotam o ecossistema. Organismos começam a colonizar da mesma maneira como quando ocorre um desastre natural, eventualmente levando a uma comunidade clímax.

Análise Final

Muitas vezes os animais dependem de incêndios para sucessão secundária para se desenvolver, porque eles dependem na vegetação recém-germinada para se alimentar. Para um exemplo de sucessão primária, observe as calçadas em sua vizinhança. Outro exemplo de sucessão secundária está ocorrendo atualmente no local da erupção de 1980 do Monte Saint Helens, no estado de Washington.