Pulsos de água de degelo (MWPs) conhecidos como aumento abrupto do nível do mar devido à injeção de água de degelo são de interesse particular para cientistas que investiguem as interações entre climas, sistemas oceânicos e glaciais. O aumento eustático do nível do mar afetará inevitavelmente as cidades, especialmente aquelas nas planícies costeiras de baixa elevação, como Hong Kong. Um estudo recente publicado em Quaternary Science Reviews apresentou evidência de mudança abrupta do nível do mar entre 11, 300-11, 000 anos atrás no Oceano Ártico. O estudo foi conduzido pela Sra. Skye Yunshu Tian, Ph.D. estudante da School of Biological Sciences e Swire Institute of Marine Science, a Universidade de Hong Kong (HKU) durante seu projeto de graduação no último ano do Curso de Ecologia e Biodiversidade, resolvendo o quebra-cabeça do segundo maior pulso de água derretida (rotulado como "MWP-1B" próximo ao maior e já bem compreendido MWP-1A).

Durante o último degelo, o derretimento de grandes mantos de gelo no hemisfério norte contribuiu para profundas mudanças no nível do mar global. Contudo, mesmo o segundo maior MWP-1B não é bem compreendido. Seu tempo e magnitude permanecem ativamente debatidos devido à falta de evidências claras não apenas de áreas tropicais que registram mudanças no nível do mar quase eustáticas, mas também de áreas de alta latitude onde os mantos de gelo derreteram.

O estudo de pesquisa, liderado pela Sra. Tian sob a supervisão do Dr. Moriaki Yasuhara, Professor Associado da Escola de Ciências Biológicas, HKU e Dr. Yuanyuan Hong, Bolsista de Pós-Doutorado da Escola de Ciências Biológicas, HKU, e em colaboração com cientistas em HKU e UiT The Arctic University of Norway, descobriram uma evidência robusta de um evento de salto abrupto do nível do mar, anteriormente indescritível, durante o aquecimento climático desde a última era do gelo até o estado atual do clima. O estudo apresentou evidências de mudança abrupta do nível do mar entre 11, 300 e 11, 000 anos atrás de 40m a 80m em Svalbard, o Oceano Ártico. Registros fósseis de alta resolução indicam um aumento repentino da temperatura devido à incursão das águas quentes do Atlântico e o consequente derretimento das camadas de gelo que o cobrem. Por causa da recuperação de terras anteriormente suprimidas sob grande carga de gelo, o ambiente sedimentar mudou de uma configuração batial (com espécies de águas profundas mostradas na Imagem 1) para uma configuração nerítica média superior (com espécies marinhas rasas mostradas na Imagem 2) nos locais de estudo. Esta é a primeira evidência sólida de mudança relativa no nível do mar do MWP-1B descoberta em áreas próximas ao gelo.

O grupo de pesquisa usou o fóssil de Ostracoda preservado em dois núcleos de sedimentos marinhos como organismo modelo para reconstruir quantitativamente as mudanças na profundidade da água em Svalbard nos últimos 14 anos, 000 anos, como este pequeno (geralmente <1 mm) o crustáceo aquático é muito sensível às condições da água. Mudanças na fauna também revelam mudanças de temperatura e salinidade associadas ao MWP-1B. Todas as conchas do ostracode nas amostras foram colhidas e identificadas ao microscópio, e então a assembléia faunística e a diversidade de espécies foram computadas. Mais de 5, 000 espécimes e 50 espécies foram registrados em dois núcleos de sedimentos de Storfjorden, Svalbard, onde o ambiente é sensível às influências do Ártico e do Atlântico Norte.

O evento abrupto do nível do mar causado pelo derretimento da camada de gelo é crucial para entendermos o sistema climático da Terra influenciando e sendo influenciado pelas condições glaciais. "A futura elevação eustática do nível do mar pode ser descontínua e abrupta, e diferente do aquecimento global suave e contínuo projetado, conhecida como curva de "taco de hóquei". Isso tem sérias implicações para a nossa sociedade, especialmente para cidades em planícies costeiras de baixa elevação, como a nossa área de Great Bay no Delta do Rio das Pérolas. Mesmo um pequeno aumento do nível do mar pode aumentar substancialmente os danos dos tufões, por exemplo, "Dr. Yasuhara disse.