A Cidade do Cabo chegou perigosamente perto de ficar sem água após 3 anos de seca persistente.

Restrições rígidas de uso de água tiveram sucesso em protelar o 'dia zero' - quando as torneiras da cidade serão fechadas - até 2019, ganhando tempo para que as autoridades procurem mais maneiras de administrar a crise.

O JRC, com dados de seu Observatório Global de Secas (GDO), fornece relatórios analíticos sobre a crise à medida que ela se desenvolve.

Níveis de precipitação em abril, Maio e junho, durante o período mais chuvoso do ano, pode dar algumas indicações sobre a probabilidade e o prazo de recuperação.

Mas as raízes da situação atual são muito mais profundas. Um novo relatório técnico do JRC concluiu que a enorme escassez de água, embora excepcional, é uma característica dos padrões climáticos de longo prazo.

Com a mudança climática estimulando cada vez mais eventos climáticos extremos, escassez severa pode se tornar uma ocorrência cada vez mais regular no futuro.

Escassez de água e aumento das temperaturas

Os cientistas do JRC observaram a precipitação na África Austral nos últimos 36 anos e descobriram que existe uma forte probabilidade de déficit de precipitação mensal de 50-70 por cento a cada 5 anos (mais umidade perdida por evaporação e transpiração do que a obtida por meio da chuva).

No Cabo Ocidental, o déficit pode atingir até 70-80 por cento a cada 10 anos.

Os cientistas também analisaram a ocorrência de eventos de clima quente na região no mesmo período.

Eles encontraram um número crescente de ondas de calor moderadas a extremas na África do Sul na última década.

Esses dois fatores combinados - a ocorrência repetida de alto déficit de precipitação e ondas de calor mais frequentes - exacerbam a escassez de água e podem levar a crises mais frequentes no futuro.

E com a expectativa de que os 4 milhões de habitantes da Cidade do Cabo cresçam 5% nos próximos 5 anos, a demanda por água só aumentará.

Preparando-se para o futuro

Mas nem tudo são más notícias. Estabelecer o período de retorno dessas instâncias recorrentes de déficit de alta precipitação adiciona um elemento de previsibilidade.

Compreender a situação atual a partir dessa perspectiva pode ajudar os formuladores de políticas a planejar melhor as ações para minimizar o impacto da escassez de água.

Os cientistas sugerem que medidas de curto prazo, como restrições de água, devem ser combinadas com medidas mais estruturais de médio a longo prazo. Incluindo:

• Explorar a diversificação da produção de alimentos para variedades de culturas mais resistentes à seca;
• Investir na resiliência climática e em ações iniciais com infraestruturas e sistemas de informação mais adequados para ajudar os decisores políticos.

Os períodos de retorno de 5 e 10 anos estabelecidos no relatório técnico também podem ajudar a informar os formuladores de políticas conforme eles tomam decisões estratégicas sobre:

• Construir infraestrutura para garantir o abastecimento de água e saneamento é mantida contra os déficits de alta precipitação;
• Visando projetos de desenvolvimento, como abastecimento de água, estruturas de energia ou desenvolvimento agrícola - e decidir se devem ser autorizados a prosseguir em uma área de risco.