p Quão importante é a microbiologia marinha para as nuvens no alto Ártico durante o verão e quão importante é essa conexão para o clima na região? Este é o foco principal de uma expedição de pesquisa sobre o quebra-gelo sueco Oden, que acontecerá no alto Ártico neste verão, onde a Universidade de Estocolmo terá um papel de liderança. p Que o clima do Ártico está mudando rapidamente está claro para todos verem. De fato, o Ártico está esquentando a uma taxa de quase o dobro da média global. Contudo, nossa compreensão do que exatamente controla essa rápida mudança climática e até que ponto o clima do Ártico continuará a mudar no futuro é muito mais limitada e uma série de questões-chave permanecem sem resposta. Por exemplo, Quais são as consequências da dramática perda de gelo marinho no verão para o clima do Ártico? O gelo continuará a desaparecer enquanto o oceano absorve quantidades crescentes de radiação solar? Ou as condições podem se tornar mais favoráveis ​​para a atividade biológica e formação de nuvens associada, com uma redução subsequente na quantidade de radiação solar capaz de atingir a superfície do oceano, possivelmente neutralizando o derretimento do gelo? São questões como essas que motivam uma expedição de pesquisa única ao alto Ártico a bordo do quebra-gelo Oden.

p "O objetivo é fornecer medições exclusivas que fornecerão informações detalhadas sobre os processos básicos para a formação de nuvens no Ártico. Esses resultados são necessários para entender o clima do Ártico e sua sensibilidade e resposta às mudanças climáticas causadas pela atividade humana, "diz Caroline Leck, professor de meteorologia química do Departamento de Meteorologia (MISU). O professor Leck é o cientista-chefe responsável pela expedição da Universidade de Estocolmo, juntamente com Patricia Matrai, do Bigelow Laboratory for Ocean Science nos EUA.

p As nuvens desempenham um papel vital no Ártico, pois afetam a quantidade de radiação solar que atinge a superfície. Para as nuvens se formarem, uma certa quantidade de vento, umidade e temperatura são necessárias. Contudo, a formação de nuvens também requer a presença de pequenas partículas no ar, os chamados aerossóis, que atuam como embriões para as gotículas de água da nuvem.

p "Nossa compreensão atual do papel que as nuvens desempenham no Ártico não é suficiente para entender como elas afetam o derretimento do gelo marinho e um elo importante que falta é o papel que a vida nos oceanos desempenha na formação de nuvens aqui, "diz Caroline Leck." Claro, um dos principais desafios é tentar desfazer essas relações complexas em uma região extremamente difícil de acessar - este é um desafio logístico e técnico diferente de qualquer outro, "diz Caroline Leck.

p A expedição é um esforço combinado dos EUA e da Suécia que inclui 40 pesquisadores de todo o mundo. No dia 20 de julho, o navio quebra-gelo Oden partirá de Helsingborg, no sul da Suécia, antes de seguir em direção ao Pólo Norte. A pesquisa principal acontecerá a cerca de 90 graus ao norte durante uma operação de deriva de gelo. Aqui, Oden ficará estacionado próximo a um bloco de gelo pesado, onde ficará à deriva livremente por cerca de cinco semanas para que os pesquisadores possam coletar amostras do oceano, o gelo e o ar.

p Entre outras coisas, eles querem descobrir como as nuvens estão conectadas à vida microbiológica do mar e do gelo - algo que é particularmente proeminente no verão. É nesse período que as algas e bactérias do gelo estão mais ativas nas ligações abertas entre os blocos de gelo. Mas o que liga o mar ao céu? A chave para resolver esta peça do quebra-cabeça são as bolhas - as bolhas que estão presentes nas ligações abertas sobem à superfície onde estouram, ejetar o material presente na superfície da água para a atmosfera. Uma questão crítica que os pesquisadores querem resolver é se esse processo é uma fonte importante de aerossóis na região e se pode impactar as nuvens acima.

p "Nas oportunidades abertas, pode-se observar bolhas, que estouram e ejetam aerossóis na atmosfera acima. Isso leva a algumas questões muito importantes que ainda precisam ser respondidas:Quais processos controlam quantas bolhas estão atingindo a superfície da água e estourando? Quantas partículas essas bolhas produzem? Qual o tamanho dessas partículas e de que são compostas? Qual a importância dessa fonte de partículas em comparação com outras fontes de partículas da região? Essas partículas estão desempenhando um papel na formação das nuvens de baixo nível encontradas na região durante o verão? ", Diz Matt Salter, físico de aerossóis do Departamento de Ciência Ambiental e Química Analítica (ACES), quem faz parte da equipe.

p Para responder a essas perguntas, a equipe implantará uma câmara de aerossol flutuante nas pistas abertas, juntamente com uma boia de bolha projetada para quantificar as bolhas na água. "Basicamente, implantaremos um tanque flutuante nas ligações abertas para que quaisquer aerossóis que saiam da superfície da água após o estouro da bolha fiquem presos dentro dele. Colocando nossos instrumentos no topo do tanque, seremos capazes de sugar essas partículas, permitindo-nos para contá-los e determinar seu tamanho, "diz Matt Salter.

p A fim de determinar se os aerossóis na atmosfera e nuvens acima dos cabos abertos têm sua origem no oceano, a equipe implantará instrumentação no Oden e em balões amarrados para amostrar as nuvens.

p "Como um aspirador de pó, vamos sugar os aerossóis e as nuvens para dentro de um contêiner a bordo do Oden, onde usaremos um grande conjunto de instrumentação para estudar as propriedades microfísicas e a composição química dos aerossóis e das gotículas de nuvem. Pode-se dizer que vamos trazer as nuvens do Ártico de volta para a Suécia, "diz Paul Zieger, físico atmosférico e professor assistente, ACES.

p Pesquisadores da Universidade de Estocolmo estiveram envolvidos em várias expedições ao Ártico nos últimos anos, mas uma expedição com foco em aerossóis e nuvens não ocorre desde 2008.

p "Como nossa pesquisa tem foco no uso de equipamentos técnicos avançados e métodos analíticos avançados que nunca foram implantados na região antes, a expedição neste verão nos permitirá dar saltos gigantescos em nossa compreensão das principais mudanças que ocorrem no Ártico como resultado das mudanças climáticas causadas pelas atividades humanas. Para esse fim, a expedição também garantirá que a Suécia continue sua longa tradição de pesquisa líder mundial na região, "diz Caroline Leck.