O degelo - o escoamento superficial do derretimento da neve - é um recurso hídrico essencial para comunidades e ecossistemas. Mas o derretimento extremo da neve, que ocorre quando a neve derrete muito rapidamente em um curto período de tempo, pode ser destrutivo e mortal, causando inundações, deslizamentos de terra e rompimento de barragens.

Para entender melhor os processos que levam a esse derretimento rápido, pesquisadores começaram a mapear eventos extremos de derretimento de neve nos últimos 30 anos. Suas descobertas são publicadas em um novo artigo no Boletim da American Meteorological Society .

"Quando falamos sobre derretimento de neve, as pessoas querem saber os números básicos, assim como o clima, mas ninguém jamais forneceu algo assim antes. É como se ninguém lhe dissesse a temperatura máxima e mínima ou recorde a temperatura na sua cidade, "disse o co-autor do estudo Xubin Zeng, diretor do Centro de Dinâmica Climática e Hidrometeorologia do UArizona e professor de ciências atmosféricas. "Somos os primeiros a criar um mapa que caracteriza o derretimento da neve nos EUA. Agora, as pessoas podem falar sobre os eventos recorde de derretimento de neve em cada pequena área de 2,5 milhas por 2,5 milhas. "

Zeng e o principal autor do estudo, Josh Welty, que recebeu seu doutorado sob a orientação de Zeng, criou um mapa que cataloga os 10 principais eventos extremos de derretimento de neve em termos de frequência, magnitude, temperatura e precipitação em cada 2,5 milhas quadradas dos EUA entre 1988 e 2017. Eles também usaram o aprendizado de máquina para entender como os padrões climáticos em grande escala afetam o derretimento extremo da neve.

Eles descobriram que na metade ocidental do país, os ventos transportam o vapor de água do Oceano Pacífico para o leste. Contudo, na metade oriental do país, os padrões climáticos transportam a umidade principalmente do sul para o norte, do Golfo do México até os Grandes Lagos e a Nova Inglaterra.

Seus mapas também revelam que, na maioria dos casos, O derretimento extremo da neve é ​​causado por temperaturas excepcionalmente altas. Esta conclusão é bastante intuitiva, mas uma descoberta surpreendente revelou que, em certas regiões, particularmente no noroeste do Pacífico e no nordeste dos EUA, eventos extremos de derretimento de neve são causados ​​pela chuva - que é relativamente quente - caindo na neve. Nesses casos, eventos extremos de derretimento de neve tornam-se imediatamente perigosos.

O jornal descreve um exemplo em detalhes:a represa de Oroville no condado de Butte, Califórnia, detém o segundo maior reservatório do estado. Em 2017, uma série de tempestades derrubou grandes quantidades de chuva quente nas montanhas cobertas de neve de Sierra Nevada, resultando no rápido derretimento da neve que encheu a barragem além de sua borda. Vertedouros, que fornecem escoamento de água controlado, fracassado, e mais de 180, 000 pessoas foram evacuadas.

Esses eventos podem acontecer com mais frequência no futuro, de acordo com as descobertas de Zeng e Welty. Os pesquisadores descobriram apenas um ligeiro aumento na frequência de tais eventos ao longo do período de 30 anos, e eles não viram uma tendência em termos de magnitude de eventos extremos de derretimento de neve. Contudo, 30 anos não é tempo suficiente para estabelecer uma tendência, disse Zeng, que também é a cadeira dotada de Agnes N. Haury em meio ambiente no Departamento de Hidrologia e Ciências Atmosféricas do UArizona. Isso significa que pesquisas futuras serão especialmente importantes.

"Este artigo serve como base e um ponto de referência para ver se e como as coisas mudarão nas diferentes regiões nos próximos 10 a 15 anos, "Welty disse.