O tsunami do Oceano Índico de 2004 fez com que os pesquisadores reavaliassem se um terremoto de magnitude 9,0 megaterrustas e o tsunami resultante também podem ser um risco provável para a região do Caribe, sismólogos relataram na Reunião Anual SSA 2018.
"Antes de 2004, pensamos que um terremoto de cerca de 8,0 seria o maior que poderíamos ver no Caribe, com base na história de terremotos e na duração e movimento das falhas, "disse Christa von Hillebrandt-Andrade, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
"Mas agora alguns pensam que várias falhas na região podem ser capazes de produzir terremotos de 8,6, e o planejamento catastrófico por nossa comunidade de gerenciamento de emergência está considerando terremotos de 8,5 e 9,0, "ela notou.
"Já faz muito tempo que um grande terremoto e tsunami atingiu a região, mas quase 3.500 pessoas perderam suas vidas nos últimos 500 anos em tsunamis no Caribe, "disse von Hillebrandt-Andrade." A vulnerabilidade é enorme porque grande parte de nossa população e infraestrutura está localizada ao longo da costa. "
A região contém várias grandes zonas de subducção e falhas, a maioria deles está localizada no mar e são difíceis de estudar. Um foco particular é a zona de subducção associada à trincheira de Porto Rico, localizado ao norte de Porto Rico e aproximadamente na fronteira do Mar do Caribe com o Oceano Atlântico. Um grande terremoto na trincheira pode produzir um tsunami que atinge Porto Rico em 20 minutos, e pode ser sentido tão longe quanto a costa leste dos EUA.
Não há evidências históricas de qualquer terremoto de megatrust 9.0 ocorrendo na trincheira, e a falha tem "um pouco de movimento oblíquo que consome parte da energia e não cria o grande deslocamento do fundo do mar criando o tsunami" que seria esperado de uma zona de subducção direta, disse von Hillebrandt-Andrade.
Outra preocupação é um tsunami gerado por deslizamentos de terra submarinos que podem ocorrer após um terremoto de tamanho mais moderado, ela notou, acrescentando que os pesquisadores descobriram vestígios de deslizamentos de terra muito grandes ao longo das partes íngremes do fundo do mar ao longo da trincheira.
Outras regiões que os sismólogos estão observando de perto incluem as Pequenas Antilhas, a República Dominicana, e a área offshore ao norte do Panamá.
von Hillebrandt-Andrade disse que os planejadores de gerenciamento de emergência costumam trabalhar com "cenários" - como um terremoto e tsunami de magnitude 9,0 impactaria uma região - em vez de se concentrar nas probabilidades de um tsunami de determinado nível ocorrer dentro de um intervalo de tempo especificado. À medida que os sismólogos continuam a calcular a taxa de recorrência de terremotos na região, von Hillebrandt-Andrade disse que os pesquisadores também estão começando a olhar para os riscos probabilísticos de tsunami, começando no Caribe americano.
"Seria realmente útil ter mais sismologia do fundo do oceano, " ela disse, "onde podemos colocar sismômetros no fundo do mar perto dessas falhas para que possamos apreciar mais de seu movimento, e extrapolar [o movimento] de terremotos menores. "
Mais paleoseismologia caribenha - identificar e analisar as evidências de terremotos anteriores - também ajudaria os pesquisadores a identificar os tempos de recorrência de possíveis grandes terremotos, disse von Hillebrandt-Andrade.
Desde 2005, 48 países e territórios organizados pelo Grupo de Coordenação Intergovernamental da UNESCO IOC para Tsunamis e Outros Riscos Costeiros para o Caribe e Regiões Adjacentes estão desenvolvendo um sistema de alerta de tsunami. Exercícios de resposta ao tsunami, como o CARIBE Wave anual, baseia-se nos resultados da pesquisa de risco sísmico para orientar seus cenários de prática.
"Há um grande desafio em lidar com um perigo tão raro, que pode ser esquecido ou esquecido porque as pessoas podem se preocupar com eventos mais imediatos, como a temporada anual de furacões, "Von Hillebrandt-Andrade disse." Mas os tsunamis têm o potencial de matar tantas pessoas se não respondermos de forma adequada. "
