Embora os tanques de propano sejam mostrados frequentemente explodindo em filmes, jogos e programas de TV, a ponto de MythBusters
ter feito um episódio inteiro sobre o assunto, explosões de tanques de propano são raras. De acordo com um estudo freqüentemente citado de 1981 do Departamento de Energia, o risco de uma pessoa morrer devido a uma explosão de propano é de cerca de um em 37 milhões, o que representa o mesmo risco que você tem de morrer em um acidente de avião. Embora seja verdade que o propano é um material inflamável e está sob pressão em um tanque, os tanques de propano são recipientes resistentes e duráveis, com precauções de segurança integradas. Explosões são possíveis, mas improváveis.

TL; DR (muito longo; não leu)

O que geralmente consideramos explosões de propano são na verdade o resultado de um vazamento de gás exposto a chama ou temperaturas muito altas. Tanques de propano que explodem são uma ocorrência rara, mas possível: Essas explosões são um tipo de explosão de vapor em expansão de líquido em ebulição, ou BLEVE, que ocorre quando a pressão do tanque de propano excede a pressão que ele pode ventilar com segurança, levando a o tanque se abrindo. Use práticas seguras de manuseio e armazenamento e verifique regularmente as válvulas de alívio do tanque de propano para minimizar o risco de uma explosão.
Vazamentos e BLEVES

Os acidentes à base de propano geralmente se enquadram em duas categorias. Ambos são comumente considerados explosões, mas o mais comum desses acidentes tem pouco a ver com o próprio tanque. Quando o propano explode, geralmente é o resultado de um vazamento de propano, onde um tanque é deixado aberto e o gás dispensado é inflamado. Geralmente é o que acontece quando as grades de gás explodem.

Quando a explosão é o resultado do próprio tanque explodir, o que está acontecendo é um tipo de explosão de vapor em expansão de líquido fervente, ou BLEVE. Um BLEVE ocorre quando a pressão do tanque de propano excede a pressão que ele pode exalar com segurança. A pressão crescente pode fazer com que o tanque rompa e estoure.
Causas de explosão

Quando um vazamento de propano causa uma explosão, nada tem a ver com o próprio tanque. Quando o propano liberado do tanque se acumula em grandes quantidades em um espaço fechado, como pode ocorrer em uma grade de gás fechada deixada sozinha por muito tempo, a exposição a chamas ou a altas temperaturas inflama o gás e causa uma bola de fogo. Quando um BLEVE ocorre, é principalmente devido ao tanque de propano ser exposto a temperaturas incrivelmente altas, como um incêndio. Isso aquece o propano líquido dentro do tanque, expandindo-o a ponto de exercer uma pressão muito alta em seu recipiente. O tanque então rompe e, em certos cenários, pode levar a uma explosão.
Medidas de segurança

A primeira linha de defesa contra um BLEVE é a válvula de alívio com a qual todos os tanques de propano estão equipados. Quando a pressão dentro do tanque aumenta acima de um certo ponto, a válvula de alívio abre automaticamente, liberando gás para reduzir a pressão. É por isso que requer temperaturas muito altas e exposição direta à pressão para causar um BLEVE. A redução do risco de vazamentos de propano pode ser feita por meio de vigilância e atenção cuidadosa. Sempre verifique se o tanque de propano está fechado quando não estiver em uso, verifique regularmente as mangueiras e as conexões quanto a vazamentos e monitore as grades de gás enquanto aquece.