Cientistas de alimentos da National University of Singapore (NUS) desenvolveram uma técnica de triagem rápida e altamente sensível, capaz de detectar pequenas quantidades de piretróides em vegetais, um tipo comum de pesticida sintético aplicado em plantações agrícolas. A estratégia inovadora faz uso de nanopartículas magnéticas para simplificar a extração de piretorídeos, reduzindo o processo de triagem para menos de duas horas.

Pesticidas sintéticos, como os piretorídeos, são amplamente utilizados na horticultura para o controle de pragas agrícolas. Embora o uso desses pesticidas melhore o rendimento da colheita, a ingestão a longo prazo de resíduos de pesticidas excessivos através do consumo de frutas e vegetais que foram sujeitos ao abuso de pesticidas pode levar a efeitos adversos para a saúde.

Vários métodos já foram estabelecidos para rastrear as plantações de vegetais em busca de resíduos de piretorídeos. Contudo, eles exigem procedimentos demorados e caros, como filtração em coluna e centrifugação, e pode levar até seis horas para processar e analisar uma amostra.

Para simplificar os procedimentos, Professor assistente Yang Hongshun e seu Ph.D. aluna, Srta. Yu Xi, ambos do Programa de Ciência e Tecnologia de Alimentos da Faculdade de Ciências da NUS, desenvolveu nanopartículas magnéticas revestidas com poliestireno que podem efetivamente extrair resíduos de piretorídeos de plantações de vegetais para análise por meio de separação magnética simples. As nanopartículas são adicionadas primeiro a uma amostra líquida obtida de vegetais, servindo como "microímãs" para atrair moléculas de piretróides. Os piretróides ligados às nanopartículas são então lavados por uma pequena quantidade de solvente orgânico e coletados para análise.

Esta inovação permite que a análise seja concluída em menos de duas horas, e é capaz de detectar piretróides em um nível de concentração tão baixo quanto 0,02 nanograma por grama de vegetais. As nanopartículas também podem ser reutilizadas até 30 vezes, tornando esta abordagem de triagem eficiente em termos de tempo e custo.

Professor assistente Yang, disse, "Os métodos de triagem existentes exigem um longo tempo de processamento e, portanto, pode ser um desafio aplicar tais métodos para detectar resíduos de pesticidas em um grande lote de amostras, o que é vital para garantir a segurança alimentar. Nosso método, portanto, oferece uma alternativa mais rápida e eficaz. "

Esta nova técnica de triagem também pode ser modificada para diferentes propósitos e possui um imenso potencial para a segurança da indústria de alimentos.

"Com pequenas modificações no processo de extração, este método pode ser usado para detectar piretróides em outros produtos alimentícios, como nozes, frutas e óleos vegetais. As modificações também podem ser feitas no revestimento das nanopartículas para detectar outros tipos de pesticidas e produtos químicos, incluindo micotoxinas e antibióticos, "disse a Srta. Yu.

Seguindo em frente, a dupla estudará a expansão das aplicações de sua nova técnica para permitir a triagem de diferentes perigos químicos em vários tipos de alimentos.