As concentrações de nitrato nas nossas águas subterrâneas estão entre as mais elevadas da União Europeia. O principal motivo é a fertilização excessiva dos campos com fezes da pecuária. Todo ano, uma "chuva de esterco líquido" de 200 milhões de toneladas cai sobre os campos alemães, o resultado são níveis de nitrato muito altos em um terço dos pontos de medição da qualidade da água subterrânea. Pesquisadores do Karlsruhe Institute of Technology (KIT), junto com a Fundação para o Meio Ambiente da Renânia-Palatinado e um escritório de engenharia ambiental, estão trabalhando em um processo muito simples para a limpeza em grande escala da água de drenagem poluída de áreas agrícolas.

No início de 2015, o mais tardar, As águas subterrâneas alemãs deveriam estar em "bom estado" de acordo com as diretrizes da UE, com concentrações de nitrato inferiores a 50 mg por litro. De acordo com o recente relatório de nitrato emitido pelo Governo Federal a cada quatro anos, Contudo, fertilizantes usados ​​na agricultura ainda continuam a afetar negativamente a qualidade da água na Alemanha, e quase não há sinais de melhora. A situação é ainda pior nas poucas charnecas restantes que desempenham um papel importante para o orçamento natural da água e a ligação de gases de efeito estufa perigosos:"A maior parte do pântano está danificada, "Victoria Grießmeier, do Instituto de Biociências Aplicadas (IAB) do KIT, diz.

Para evitar que águas residuais poluídas de áreas agrícolas entrem nas águas subterrâneas ou nas zonas de proteção adjacentes, o biólogo está atualmente investigando um método de filtração revolucionário. "O método deveria ser tecnicamente simples, não é trabalhoso, e trabalhar de forma autônoma, "ela descreve os requisitos. Na instalação de teste localizada no noroeste da Renânia-Palatinado, a charneca de Mürmes é protegida dos campos circundantes por uma bacia subterrânea. Ele contém microorganismos que convertem o nitrato nas águas residuais que chegam em nitrogênio atmosférico (N2). “É liberado na forma de gás e não afeta o clima, "Grießmeier diz.

“O princípio da desnitrificação não é novo nas estações de tratamento de esgoto, "Grießmeier continua." Mas nossa instalação em terreno aberto funciona de forma completamente autônoma, sem a adição de uma fonte artificial de carbono, como o metanol. "Este último é frequentemente usado em estações de tratamento de esgoto municipais. Em condições de fornecimento de oxigênio reduzido, bactérias só precisam de "alimentos naturais, "como lascas de madeira, palha ou lixo verde, que devem ser recarregados em grandes intervalos. Outros métodos possíveis para remoção de nitrato, como nanofiltração ou eletrodiálise, não são de natureza biológica. O uso desses métodos em campo está associado a despesas maiores e custos mais elevados, Grießmeier diz.

Em influxos moderados e concentrações de nitrato de 100 a 150 mg / l, que corresponde a três vezes o valor limite, a instalação de teste de 180 m ² em tamanho conseguiu remover todo o nitrato da água. De acordo com Grießmeier, continuam a ser realizados testes para determinar até que ponto essas instalações teriam de ser construídas para resolver o problema dos nitratos na Alemanha e que subprodutos são produzidos.