Porto Rico perdeu eletricidade novamente em 18 de abril, sete meses depois que o furacão Maria derrubou a rede elétrica da ilha pela primeira vez. Para pessoas em algumas áreas rurais remotas, o apagão foi mais do mesmo. Seu poder ainda precisava ser restaurado.

A perigosa fragilidade dos sistemas de energia de Porto Rico colocou outros países do Caribe em alerta máximo. Em toda a região, as redes elétricas são datadas, doente e sobrecarregado - tornando mais fácil o trabalho para uma tempestade que passa forte.

Os países caribenhos também dependem fortemente das importações de óleo e diesel para abastecer suas usinas - uma forma suja e cara de produzir energia. Portanto, mesmo antes da temporada de furacões de 2017, Os governos caribenhos estavam tentando integrar fontes de energia renováveis ​​como a eólica e a solar em suas redes existentes.

Agora, essa tarefa parece muito mais urgente. Para ir além dos combustíveis fósseis, Os países caribenhos devem transformar seus sistemas de energia construindo novos, fontes de energia mais verdes. Isso também tornará as redes elétricas mais resistentes aos extremos climáticos porque serão descentralizadas - puxando de uma ampla gama de fontes de energia.

Mudança climática no Caribe

Como cientista ambiental que trabalha na Jamaica, Reconheço muitos motivos pelos quais a região do Caribe deve atualizar seus sistemas de energia obsoletos. Mitigando a mudança climática global, claro, é um grande problema.

Infelizmente, Acredito que a mudança climática também complicará a transição da região em direção às energias renováveis. O Caribe é formado por nações insulares, que são os lugares mais vulneráveis ​​do mundo quando se trata de aumento do nível do mar, mudança nos padrões climáticos e outros efeitos do aquecimento global.

O Caribe já está enfrentando mais extremos climáticos. Estudos sugerem, por exemplo, que os países do norte do Caribe, como Cuba, Jamaica e Bahamas ficaram mais chuvosos nas últimas três décadas, embora os dados históricos sejam limitados.

Os meteorologistas também acreditam que as mudanças climáticas estão tornando os furacões mais frequentes e poderosos no Oceano Atlântico.

O aumento em clima severo é caro. De acordo com as Nações Unidas, a temporada de furacões de 2017 custou aos países caribenhos e aos Estados Unidos US $ 92 bilhões.

Por que as fontes de energia tradicionais precisam se adaptar

Enquanto o leste dos Estados Unidos e o Caribe se preparam para uma temporada de furacões de 2018 potencialmente brutal, os legisladores estão procurando maneiras rápidas de fortalecer suas redes de energia.

Instalando mais vento, energia solar e hidrelétrica - as opções de energia renovável mais confiáveis ​​e comuns do mundo - parecem ser um passo mais óbvio na direção certa. Entre 2015 e 2016, a capacidade global dessas fontes de energia verde aumentou 9% - quase a metade disso vem da adoção generalizada de painéis solares.

Depois de Maria, empresas de tecnologia como a Tesla viram uma oportunidade de destacar seus produtos no setor eólico, energia solar e geotérmica no Caribe.

A Tesla instalou baterias alimentadas por energia solar Powerwall em Porto Rico. Esta tecnologia manteve as luzes acesas durante apagões em mais de 660 locais, embora os especialistas alertem que essas "microrredes" solares não podem atender às necessidades de energia de um país inteiro.

O problema da mudança climática

Mas, em um Caribe de extremos climáticos crescentes, esses sistemas de energia verde são eles próprios vulneráveis.

Modernas turbinas eólicas, por exemplo, foram projetados pela primeira vez na Europa - uma região que raramente passa por furacões de categoria 5. Velocidades do vento acima de 165 mph destruiriam as turbinas.

As mudanças nos padrões de precipitação e temperatura no Caribe também afetam a energia hidrelétrica e solar. Mais chuva no norte da região significa menos dias de sol do que o previsto. Temperaturas mais altas em outros países sugerem maior probabilidade de seca, levando rios a secar.

A mudança climática é um processo profundamente imprevisível, no entanto. Isso torna mais difícil para os modelos meteorológicos identificarem corretamente qual infraestrutura de energia renovável deve ser construída e onde.

Os modelos de computador são planejadores inerentemente imperfeitos. Como pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts afirmaram recentemente, conectar dados meteorológicos de curto prazo para fazer projeções atmosféricas de longo prazo adiciona "elementos irredutíveis do caos".

Das Alterações Climáticas, que afeta várias partes do mundo de forma diferente, torna ainda mais difícil prever com precisão os cenários climáticos futuros. Sistemas de modelagem abrangentes que usam LIDAR e outras tecnologias de sensoriamento remoto se saem melhor, mas são caros demais para serem adotados amplamente no Caribe.

O futuro é agora

O Caribe está progredindo no planejamento de um futuro com mais energia renovável, no entanto.

A Jamaica pretende instalar novas estações meteorológicas automatizadas que coletarão dados meteorológicos em tempo real em todo o país. Esta iniciativa ajudará os meteorologistas em todo o Caribe a prever melhor o clima futuro, que, por sua vez, apóia o desenvolvimento de sistemas de energia renovável.

O mesmo acontecerá com um novo modelo climático desenvolvido por meus colegas da Universidade das Índias Ocidentais. O sistema, chamado SMASH, pode ajudar os planejadores a localizar parques eólicos e prever o caminho e a gravidade dos furacões que podem destruir as turbinas.

Um novo atlas de seca caribenho da Universidade Cornell compilou dados climáticos que remontam a 1950. A ferramenta não ajudará apenas a sustentar a produção de alimentos durante os períodos de seca; Acredito que também fornecerá aos engenheiros dados de precipitação que são essenciais para o planejamento de empreendimentos hidrelétricos.

As usinas hidrelétricas de ponta que funcionam com águas residuais urbanas também podem um dia resolver as limitações atuais da energia hidrelétrica no Caribe. Muitas pequenas ilhas carecem de grandes rios caudalosos que permitem que a água seja um gerador de energia significativo.

Fazendas de vento, também, estão se adaptando à instabilidade desse clima em mudança. Uma vez firmemente preso ao solo, turbinas agora podem flutuar milhares de pés acima da terra, enrolaram-se como pipas para capturar os ventos onde sopram com mais força. Turbinas flutuantes também se sairão melhor durante furacões.

Todas essas tecnologias podem eventualmente ajudar os países caribenhos a navegar em seu caminho através da mudança climática em direção a um verdadeiro boom de energia renovável. Mas o enigma da mudança climática não será resolvido antes que a temporada de furacões de 2018 chegue.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.