p Pastagens individuais em fazendas de gado rendem benefícios surpreendentemente diferentes para a renda agrícola geral de uma fazenda, e essas diferenças são provavelmente atribuíveis aos níveis variáveis ​​de "saúde do solo" fornecidos por seu gado em pastoreio, revela um estudo publicado hoje. p O estudo, produzido por uma equipe interdisciplinar de 13 cientistas e dois alunos de doutorado da Rothamsted Research, avalia a eficiência com que os nutrientes são usados ​​em uma fazenda de gado, em uma base campo por campo pela primeira vez, e vincula a saúde do solo ao crescimento animal.

p A equipe desenvolveu um método para derivar a contribuição de campos individuais para o crescimento de um animal e, no processo, abriu a possibilidade de usar métricas em escala de campo como indicadores de desempenho animal e produtividade agrícola. Os resultados aparecem no jornal Animal .

p "A perspectiva de que os produtores comerciais de gado possam melhorar sua produtividade mudando puramente os padrões de rotação é empolgante, "diz Taro Takahashi, economista agrícola da North Wyke Farm Platform (NWFP) de Rothamsted em Devon, quem conduziu o estudo.

p "Ao contrário de muitas tecnologias alternativas, isso não exigirá nenhum investimento de capital, "adiciona Takahashi, que também é professor titular de Sistemas de Pecuária Sustentável e Segurança Alimentar na Bristol Veterinary School da University of Bristol.

p A maioria das fazendas de gado no Reino Unido opera pastagem rotativa, que envolve mover animais de um campo para outro. Embora esta prática forneça mais forragem fresca para os animais ao longo da temporada, torna os sistemas agrícolas mais difíceis de monitorar e otimizar.

p O problema tem sido a dificuldade de vincular o desempenho de um animal às medições de campo, como saúde do solo, porque os animais passam apenas uma fração de tempo em cada campo, que também é usado para produzir silagem para o inverno. Sob tal complexidade, agrupar as informações necessárias manualmente era quase inviável. O método mais recente fornece um atalho.

p A equipe do NWFP descobriu que o desempenho animal em campos individuais estava positivamente associado ao nível de carbono orgânico do solo, uma medida comum de "saúde do solo" para uma agricultura sustentável. A equipe também descobriu que os campos com pastagem mais intensiva tinham solos mais saudáveis ​​e eram menos propensos a perdas de água e nutrientes.

p "Sem nosso projeto experimental exclusivo para separar os fluxos hidrológicos de campos de pastagem individuais, você não poderia quantificar com precisão quaisquer nutrientes sendo perdidos, pois a maioria seria dissolvida na água, "observa Paul Harris, um dos autores do estudo e o principal investigador da North Wyke, que consiste em três fazendas instrumentadas com mais de 63 hectares.

p Com o Reino Unido se preparando para deixar a UE, o novo estudo surge no momento em que Rothamsted aumenta seus esforços para contribuir para a criação de uma cadeia de abastecimento alimentar bem projetada, tanto por meio de serviços ecossistêmicos aprimorados quanto de impactos ambientais reduzidos.

p "A correlação entre a saúde do solo e o desempenho animal é uma descoberta importante que confirma a enorme quantidade de evidências anedóticas que ligam os parâmetros do solo e o ganho de peso vivo, "diz Michael Lee, Chefe do Departamento de Ciências da Agricultura Sustentável em North Wyke.

p "Este estudo ilustra as interações multifacetadas entre a saúde do solo, ambientes ecológicos e animais de pasto que são tantas vezes esquecidos em favor de narrativas mais simplistas, "acrescenta Lee, que também é Professor de Sistemas de Pecuária Sustentável na Escola Veterinária de Bristol.