Crédito:University of Western Sydney
A descarga tóxica de uma mina de carvão subterrânea em Blue Mountains está causando grandes danos aos cursos d'água locais protegidos, levantando preocupações sobre a regulamentação da mineração em áreas de patrimônio local, de acordo com um estudo da Western Sydney University.
O estudo, publicado no Journal of Water, Ar, Poluição do solo, examinou o ativo Clarence Colliery perto de Lithgow, onde a descarga de resíduos da mina e o escoamento superficial contaminado fluem para a Área de Conservação do Patrimônio Mundial.
Dr. Ian Wright, da Escola de Ciências e Saúde, diz que a mineração subterrânea de carvão tem sido uma grande indústria na região das Montanhas Azuis, a leste de Sydney, por mais de um século.
"A mineração apoiou o desenvolvimento de cidades e usinas de energia nas Montanhas Azuis, mas os impactos ambientais subsequentes estão em andamento, "diz o Dr. Wright.
"Quando o Governo Federal indicou que a área das Montanhas Azuis fosse listada como Área do Patrimônio Mundial, destacou o importante papel da Autoridade de Proteção Ambiental do governo de NSW na regulamentação das minas de carvão. "
"No entanto, a toxicidade contínua descoberta por este estudo destaca a falha do processo legal em dois níveis de governo, e a falta de aprovações de planejamento adequadas e licenciamento de poluição ambiental em andamento. "
Crédito:University of Western Sydney
Por meio da análise da saúde dos macroinvertebrados e das concentrações de metais pesados, o estudo mediu a qualidade da água e a saúde ecológica do rio Wollangambe e seus afluentes próximos ao ponto de descarga de águas residuais. Além dos limites da mina, a maior parte da área de estudo está dentro do Parque Nacional das Montanhas Azuis e do Parque Nacional Wollemi.
O estudo descobriu que a riqueza taxonômica (família) de macroinvertebrados caiu em mais de 63% de uma média de 8,7 famílias por amostra em locais de referência para 3,2 famílias nos locais abaixo (0,2– 1,2 km) da mina. Essa redução da riqueza familiar é maior do que muitas minas de carvão regional e internacionalmente.
Além disso, as concentrações de níquel e zinco que este estudo detectou no rio Wollangambe abaixo da descarga da mina estavam em níveis que são conhecidos por serem perigosos para as espécies aquáticas.
As concentrações de sulfato (178 mg / L) abaixo da mina foram consideradas muito maiores do que aquelas relatadas a jusante de quatro outras minas de carvão na Bacia de Sydney, que tinha uma concentração média de sulfato de 20,4 mg / L.
Crédito:University of Western Sydney
O Dr. Wright diz que a diferença entre a descarga de águas residuais e a condição quase intocada do sistema fluvial local é gritante.
“A poluição da mina se estende pelo menos 22 quilômetros rio abaixo, e inclui poluição térmica, aumento da salinidade e aumento das concentrações de zinco e níquel, "diz o Dr. Wright.
“O descarte de resíduos da mina modificou fortemente a composição iônica do rio, e está causando grande comprometimento do ecossistema aquático. "
O Dr. Wright diz que tem mantido contato regular com a EPA sobre a poluição nos últimos dois anos, compartilhando regularmente resultados emergentes com eles.
Crédito:University of Western Sydney
"Clarence Colliery está localizado perto da fronteira de, e descargas em, uma das áreas de conservação e rios mais protegidos da Austrália, " ele diz.
"Existem vários mecanismos legais em nível de governo federal e estadual que podem fornecer proteção ao rio Wollangambe, o Parque Nacional Wollemi e, mais amplamente, a região das Grandes Montanhas Azuis de atividades importantes, como a mineração de carvão. "
"De uma perspectiva de aprovação de desenvolvimento e licenciamento de poluição ambiental, os mecanismos legais existentes falharam em proteger adequadamente os cursos de água e os ecossistemas, apesar de Clarence Colliery ter passado por 18 variações de licença e dois avisos de limpeza desde 2001. "
