Uma grande rachadura, estender vários quilômetros fez uma aparição repentina recentemente no sudoeste do Quênia, conforme relatado pela BBC news.

A lágrima, que tem aproximadamente 50 pés de profundidade e 50 pés de largura e continua a crescer, causou o colapso de parte da rodovia Nairobi-Narok e pode ter sido acompanhada por alguma atividade sísmica na área. Os geólogos estão agora se concentrando em determinar por que a rachadura apareceu, e se sua formação está de alguma forma relacionada ao fato de que a África está se dividindo em duas.

Dra. Lucía Pérez-Díaz de Royal Holloway, Universidade de Londres, escreveu um artigo sobre o ocorrido e foi solicitada sua opinião especializada sobre o assunto.

A litosfera terrestre (formada pela crosta e a parte superior do manto) é dividida em várias placas tectônicas.

Essas placas não são estáticas, mas se movem em relação uns aos outros em velocidades variáveis, 'deslizando' sobre uma astenosfera viscosa.

Exatamente que mecanismo ou mecanismos estão por trás de seu movimento ainda é debatido, mas é provável que inclua correntes de convecção dentro da astenosfera e as forças geradas nos limites entre as placas.

Essas forças não simplesmente movem as placas, eles também podem causar a ruptura das placas, formando uma fenda e potencialmente levando à criação de novos limites de placa. O sistema Rift da África Oriental é um exemplo de onde isso está acontecendo atualmente.

O Vale do Rift da África Oriental se estende por mais de 3, 000 km do Golfo de Aden, no norte, em direção ao Zimbábue, no sul, dividindo a placa africana em duas partes desiguais:as placas da Somália e da Núbia.

Atividade ao longo do braço oriental do vale do Rift, correndo ao longo da Etiópia, Quênia e Tanzânia, tornou-se evidente quando a grande rachadura apareceu de repente no sudoeste do Quênia.

Dra. Lucía Pérez-Díaz, Pesquisador pós-doutorado, disse:"A Terra é um planeta em constante mudança, mesmo que em alguns aspectos a mudança possa ser quase imperceptível para nós.

"A tectônica de placas é um bom exemplo disso. Mas de vez em quando algo dramático acontece e leva a novas questões sobre a divisão do continente africano em dois."

O Rift da África Oriental é o único que permite aos cientistas observar diferentes estágios de rifteamento ao longo de sua extensão.

Para o sul, onde a fenda é jovem, as taxas de extensão são baixas e a falha ocorre em uma ampla área. O vulcanismo e a sismicidade são limitados.

Em direção à região de Afar, Contudo, todo o fundo do vale do Rift é coberto por rochas vulcânicas. Isso sugere que, nesta área, a litosfera se diluiu quase ao ponto de se separar completamente. Quando isso acontece, um novo oceano começará a se formar pela solidificação do magma no espaço criado pelas placas quebradas.

Eventualmente, ao longo de um período de dezenas de milhões de anos, a expansão do fundo do mar irá progredir ao longo de toda a extensão da fenda.

O oceano vai inundar e, como resultado, o continente africano ficará menor e haverá uma grande ilha no Oceano Índico composta por partes da Etiópia e Somália, incluindo o Chifre da África.

Eventos dramáticos, tais como falhas repentinas de divisão de rodovias ou grandes terremotos podem dar à fissura continental um senso de urgência, mas, a maior parte do tempo, trata-se de dividir a África sem que ninguém perceba.