Adiar o Dia Zero na Cidade do Cabo para 2018 não é nenhuma surpresa. Não fazia sentido, uma vez que o dia foi empurrado para o período de chuvas de inverno. Também não fazia sentido para os governos do Cabo Ocidental e da Cidade do Cabo continuar a esboçar planos logísticos detalhados para pontos de distribuição de água no caso de torneiras serem fechadas em toda a cidade.

Mas o abastecimento de água da Cidade do Cabo continua em alto risco porque as previsões de longo prazo para as chuvas no sudoeste do Cabo permanecem incertas. Os níveis das barragens continuam caindo enquanto as pessoas lutam para atingir a meta da cidade de 450 milhões de litros por dia. E os rendimentos de novos esquemas de água só serão conhecidos nos próximos meses e no próximo ano.

A percepção geral é que o início das mudanças climáticas seria lento e medido. Isso daria às autoridades tempo para intervir com planos ponderados. Mas a mudança climática é um disruptivo e não faz prisioneiros. Nos últimos três anos, A Cidade do Cabo e as regiões vizinhas experimentaram anos sucessivos de chuvas bem abaixo da média. A experiência está mudando a maneira como as pessoas pensam sobre a água e como ela é gerenciada.

Cinco lições importantes foram aprendidas até agora.

1. Adaptação às mudanças climáticas

A grande lição é estar melhor preparado para lidar com uma seca prolongada. A Cidade do Cabo era, e continua a ser, sub preparado. Mais de 95% da água da cidade vem de represas de águas superficiais. Após três anos de chuvas abaixo da média, o mais baixo já registrado, as barragens agora estão vazias.

Sessenta anos atrás, a cidade australiana de Perth estava em uma posição semelhante com a maior parte de seu abastecimento de água de represas. A seca australiana Big Dry mudou tudo. Mais de 50% de seu abastecimento de água vem de usinas de dessalinização e 40% de águas subterrâneas.

Uma cidade resiliente à água deve ser capaz de reduzir o risco, diversificando as fontes de água para incluir o abastecimento de água subterrânea, água da chuva, água reutilizada, efluente tratado e dessalinização. Resiliente, As cidades sensíveis à água também integram todo o ciclo hidrológico urbano em seu sistema de gestão de recursos hídricos. Isso significa, por exemplo, ser mais inteligente na captura de chuvas em toda a cidade, no armazenamento de água da chuva no subsolo, e na reutilização de efluentes tratados para uma variedade de fins, não necessariamente para fins de consumo de álcool.

As cidades são as novas áreas de captação. Não deve haver razão para hesitar em implementar essas ações. Eles não vão apenas proteger a cidade do clima, eles também os tornarão lugares mais saudáveis ​​e sustentáveis ​​para se viver.

2. Cidades lideram

Não se pode esperar que o governo nacional leve as cidades a lidar com a escassez de água e a seca. Essa é a experiência de muitas cidades que lidam com a escassez de água. Os governos locais estão em uma posição melhor para tomar medidas decisivas e agir em uma escala local onde possam envolver os cidadãos, comunidades e empresas para evitar a crise da água. Os governos nacionais demoram a intervir, e, quando fazem, suas ações geralmente não estão na escala certa ou oportunas o suficiente.

As cidades precisam de mais autonomia para atuar de forma decisiva, embora proativo, o apoio e a cooperação intergovernamentais são úteis e necessários.

3. Meça mais, gerenciar melhor

'Você não pode gerenciar o que você não mede' deve ser o grito de guerra para melhorar a qualidade dos dados e da análise necessária para apoiar e informar as decisões. Uma cidade sem dados confiáveis ​​terá dificuldade em implementar planos e prioridades estratégicas. Um bom exemplo é Melbourne, uma das primeiras cidades do mundo a implementar a medição digital de água em toda a cidade.

Medir e monitorar é essencial para entender a demanda e os fluxos de água. Mas nem todos os dados são úteis e mais dados agregam pouco valor na ausência de sistemas analíticos e de relatórios robustos.

4. Mensagens confusas

As respostas do público à comunicação e às mensagens enviadas pelas autoridades locais costumam ser imprevisíveis. E a mídia social é rápida e implacável em suas críticas às mensagens. Políticos e funcionários geralmente não corrigem essas percepções, o que pode resultar no compartilhamento de informações incorretas. O site de conscientização pública da Cidade do Cabo foi reconhecido mundialmente - por exemplo, pela American Water Works Association - como um dos melhores. Mas as evidências concretas pouco fazem para mudar a opinião pública.

O que os cidadãos realmente querem saber é quais ações estão sendo tomadas para aliviar a crise e o risco. No caso da Cidade do Cabo, a cidade tem feito relatórios sobre o estado da água, fornecendo informações sobre os níveis das barragens, demanda de água, modelos e qualidade da água. O que não fez bem o suficiente foi conter o nível de desinformação compartilhada no domínio público e na mídia.

5. Confiança pública

Sobre tudo, a confiança pública é a chave para encorajar a economia de água e ajudar a estabelecer confiança na gestão da crise. A confiança é fortalecida por uma combinação de fatores. Estes incluem honestos, mensagens confiáveis ​​quando o progresso para evitar a crise é demonstrado e compreendido, e quando cidadãos comuns, comunidades e empresas estão empenhadas em fazer uma contribuição significativa. A confiança ganha impulso quando as vozes dos cidadãos são ouvidas e quando os políticos e funcionários respondem de acordo.

Grandes cidades que passaram por crises contínuas de água, como São Paulo, são frequentemente criticados por não conseguirem estabelecer acordos público-privados e parcerias robustas

Planejamento para incertezas

A forma como as cidades se antecipam e se preparam para se adaptar às condições de seca depende de fatores como financeiros, capital técnico e humano.

Mas se as cidades vão se tornar mais resilientes e responsivas às mudanças climáticas, será necessária uma busca por novos suprimentos de água. Também é essencial estabelecer novas formas de governança. Abordagens inovadoras precisam ser exploradas porque talvez ainda não saibamos como deveriam ser. O futuro é incerto, mas há muito que pode ser feito agora e precisamos aprender algumas lições difíceis.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.