O cheiro adorável que se segue a uma chuva de primavera quando você se senta na varanda e aprecia o som das gotas caindo no gramado é tão apreciado que mereceu a distinta honra de sua própria palavra:"petrichor". Um pouco menos romântico é a fonte do cheiro:uma mistura de óleo vegetal e subproduto bacteriano. Apesar disso, quando eu era jovem, morando em Conesus, Nova york, Aprendi a amar os dias chuvosos. Há algo especialmente relaxante em estar dentro de casa enquanto o céu lá fora está liberando milhões de litros de água na terra.

Mas chuva também é sinônimo de tristeza e dificuldade; por uma boa razão. Chuva, em todas as suas formas, causa bilhões de dólares em danos nos EUA todos os anos. E toda vez que chove, todos aqueles milhões de galões de água que caem no chão precisam ir para algum lugar - e nem tudo penetra no solo abaixo de nossos pés. Toda aquela água que rola do seu telhado, através do seu quintal, e sobre a rua é chamado de escoamento de águas pluviais. Este escoamento é incrivelmente bom em captar tudo o que entra em contato enquanto desce até a elevação mais baixa. Sujeira, nutrientes, Lixo; a água da chuva não discrimina. Por alguma reviravolta do destino, os nutrientes que ele coleta enquanto viaja, na verdade, causam danos significativos ao ecossistema circundante.

Passei grande parte da minha vida crescendo na região de Finger Lakes, em Nova York, onde belos corpos d'água abrigam milhares de espécies e permitem todos os tipos de recreação - passeios de barco, natação, pescaria, O que você disser. Mas sempre que chovia, a água da chuva fluía sobre as fazendas e coletava estrume e fertilizantes enquanto descia para os lagos. Esses nutrientes alimentariam as algas marinhas e o fitoplâncton que vivem no lago, o que torna a natação e a recreação muito menos agradáveis. O crescimento desta planta devido ao escoamento não só prejudica a qualidade pitoresca do lago, mas também impede que outras espécies nativas importantes cresçam de maneira saudável. Este fenômeno é denominado eutrofização.

Criação de uma zona morta

Quando a chuva cai no chão, ele pode fazer uma de duas coisas:fluir para o solo e se tornar água subterrânea, ou fluir no topo do solo e se tornar escoamento. À medida que a água flui para o solo, o solo atua como um "filtro, "pegando e segurando quase tudo o que a água da chuva trouxe consigo. Árvores e outras plantas também captam os nutrientes que a água traz. quando a água não tem como entrar no solo, como quando cai em um estacionamento, ele continuará viajando acima do solo até atingir o rio mais próximo, Lago, ou mar. Uma vez que esta água não teve oportunidade de depositar o que quer que tenha agarrado ao longo do caminho, ele deposita essa matéria no corpo d'água, onde pode começar a ter efeitos negativos no ecossistema.

Um tanto diabolicamente, alguns dos organismos que mais se beneficiam disso são espécies invasoras que já estão prejudicando o ecossistema. Como essas espécies se alimentam dos nutrientes trazidos pela água da chuva, eles continuam a superar outras espécies, agravando assim os efeitos negativos que têm nas cadeias alimentares. À medida que o fitoplâncton e as plantas florescem e crescem a partir dos nutrientes do escoamento, seria natural pensar que eles iriam pelo menos contribuir com oxigênio para a água circundante, encorajando a existência de outras espécies não fotossintéticas. Ironicamente, o oposto costuma ser verdadeiro. À medida que mais desta matéria vegetal cresce, mais morre e afunda no fundo do corpo d'água. As bactérias que aguardam no fundo se alimentam dessa matéria morta enquanto usam oxigênio e criam mais dióxido de carbono. Isso cria o que é amplamente conhecido como hipóxia, ou zona "morta". Esta zona livre de oxigênio empurra espécies de peixes e outras espécies móveis para fora, criando uma área que é quase inutilizável de qualquer forma comercial ou recreativa.

À medida que a água vai de um lindo lago azul para uma bagunça verde e pantanosa, menos pessoas vão querer usá-lo para nadar ou pescar, ou mesmo para apenas olhar. Rapidamente, o dinheiro do turismo e da recreação secará e deixará essas áreas com um corpo de água verde que não está fazendo nada além de abrigar uma extensa vida vegetal. As espécies nativas ameaçadas de extinção começarão a dolorosa estrada em direção à extinção ou seguirão para uma outra, área mais hospitaleira. Na verdade, devido em parte ao crescimento deste fenômeno, mais de 20 por cento dos 10, 000 espécies conhecidas de peixes de água doce foram extintas ou ameaçadas de extinção nas últimas décadas. Tudo isso para dizer, a eutrofização é ruim para a saúde dos ecossistemas aquáticos, bem como a saúde econômica das comunidades que são construídas ao seu redor.

O que está contribuindo para o problema?

A primeira coisa que precisamos fazer para resolver o problema do escoamento de águas pluviais ricas em nutrientes é descobrir o que exatamente está causando isso. Em primeiro lugar, de onde vêm os nutrientes? Certamente há alguma coisa flutuando ao redor do ambiente para a água pegar em sua longa jornada até o mar. Contudo, a principal fonte desses nutrientes, bem como outros produtos químicos como pesticidas, são gramados e fazendas. A água captura o fertilizante que os residentes colocam em seus gramados e jardins, bem como os pesticidas que as pessoas aplicam às plantas que residem nesses jardins. As fazendas também usam grandes quantidades de fertilizantes, e os animais criados nessas fazendas criam esterco que também contribui para essa poluição.

A infraestrutura urbana também pode contribuir de forma importante para o problema. Lembra-se de como o solo e as árvores podem filtrar alguns desses nutrientes e poluentes em seu caminho rio abaixo? Infelizmente, nossas estradas, edifícios, e todo tipo de coisa que os humanos constroem evita que grande parte da água da chuva entre no solo. Quando a água atinge o pavimento, carregando tudo que pegou ao longo do caminho, ele vai passar por cima dele e chegar a um corpo d'água, ou entrar em nossa infraestrutura de esgoto e, eventualmente, ser desviado via tubulação para nossos rios e lagos. Em tempestades incrivelmente grandes, isso pode até mesmo sobrecarregar a infraestrutura de esgoto e enviar esgoto bruto para nossos corpos de água doce. Isso é conhecido como um transbordamento de esgoto combinado, e infelizmente é comum em muitas cidades como Nova York. Continua a ter um efeito negativo no Canal Gowanus, um site Superfund relativamente famoso. Conexões de encanamento ilegais em sua casa podem estar contribuindo para este problema, também, sem você perceber, e pode acabar custando US $ 300 por dia em multas, uma vez descoberto. Ter o encanamento inspecionado regularmente para garantir a conformidade pode evitar isso e ajudar muito na proteção do meio ambiente. Mas, mesmo além do estouro de esgoto combinado, a infraestrutura humana pode contribuir para um aumento de 25% no volume de escoamento de águas pluviais.

O que podemos fazer?

Agradecidamente, o escoamento de águas pluviais é um problema que os cientistas vêm pesquisando e decifrando há décadas, e engenheiros e planejadores de cidades criaram novas iniciativas e estratégias estimulantes para conter alguns dos efeitos negativos das águas pluviais.

Existem passos claros e fáceis que qualquer pessoa com um quintal ou jardim pode seguir para ajudar. A principal maneira pela qual as cidades e os proprietários podem começar a resolver esse problema é por meio da construção de jardins de chuva! Parece simples, mas realmente funciona. Os jardins de chuva podem capturar e usar a maior parte ou toda a água que seu quintal capta de uma tempestade média. Uma maneira fácil de criar um plano de ataque é olhar para o seu quintal durante e após a próxima grande tempestade. Veja onde no quintal parece que muita água parece fluir e onde a grama e o solo são mais úmidos. Esta é uma localização privilegiada para um jardim de chuva. Então, você pode contratar alguém ou construir você mesmo um jardim de chuva e enchê-lo com as plantas que você adora. Existem muitos tipos diferentes de plantas que funcionam, mas eu pessoalmente sugiro a adição de cogumelos porque eles são ótimos para filtrar nutrientes e resíduos da água da chuva, e pode até ser colhido mais tarde e usado para cozinhar. O cogumelo King Stropharia (também conhecido como o gigante do jardim) seria um ótimo complemento para um jardim de chuva.

Também pode ajudar a limitar ou eliminar o uso de fertilizantes, pesticidas, ou esterco em seus gramados, fazendas, e jardins. Na verdade, por algumas medidas, o gramado suburbano médio é pulverizado com 10 vezes mais pesticida por acre do que terras agrícolas. Então, logo de cara, você pode diminuir a quantidade de pesticida e ele ainda terá o mesmo efeito. Existem também outras opções ecológicas de fertilizantes que ainda ajudam seu gramado, mas contribuem muito menos para o impacto negativo da eutrofização.

A chuva nunca vai embora, e nem é a infraestrutura humana. Mas tecnologias emergentes, como pavimento permeável, construção de jardins de chuva em centros urbanos, e a educação pública pode ajudar muito a proteger a beleza e a saúde dos lagos, rios, e oceanos que tantas pessoas e animais chamam de lar. Trabalhando juntos para preservar a vida vegetal que filtra a água da chuva e tomando medidas em nossas vidas diárias para diminuir o escoamento e, em vez disso, usá-la para algo bonito como um jardim de chuva, podemos começar a enfrentar juntos o problema da poluição das águas pluviais. Como alguém que viveu em um grande lago por mais de 10 anos, Eu sei o quão importante esse lago é para mim; Só posso imaginar o quão importante é para os peixes que vivem nela. Às vezes, pode parecer que esses problemas difíceis são impossíveis de enfrentar, mas por todos darem pequenos passos para ajudar a fazer a diferença, podemos fazer grandes avanços juntos.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.