p O Reino Unido cortou suas emissões de produção de eletricidade em 25% em 2016, usando uma estratégia que muitos países poderiam adotar para reduzir rapidamente as emissões de carbono. p O Reino Unido alcançou uma queda sem precedentes nas emissões de carbono em 2016, fazendo uso total do gás natural em vez do carvão. Mudanças na maneira como a eletricidade é gerada significaram que o britânico médio economizou 400 kg de dióxido de carbono - o equivalente a tirar 1 em cada 3 carros do país das estradas.

p Essa economia veio do uso de gás natural em preferência ao carvão nas usinas. O gás natural produz menos da metade do dióxido de carbono do carvão quando queimado. O Reino Unido desligou muitas de suas usinas de carvão mais antigas, e a política governamental significa que agora é mais barato queimar gás do que carvão.

p Um novo relatório publicado hoje por pesquisadores do Imperial College London e da University of Sheffield mostra que as emissões globais de carbono poderiam ser reduzidas em um gigatonelada por ano (3% das emissões globais) em menos de cinco anos se outros países seguirem a mesma estratégia.

p Crucialmente, a estratégia não depende da construção de uma nova infraestrutura de gás ou do aumento da oferta; usando apenas a infraestrutura existente em sua capacidade total.

p Co-autor do novo relatório, Dr. Iain Staffell, do Center for Environmental Policy at Imperial, disse:"Mudar do carvão para o gás não é uma solução de longo prazo, mas é um passo importante para começar a reduzir as emissões rapidamente e a um custo mínimo. Isso nos dará tempo para construir a capacidade de energia renovável necessária para cortar permanentemente as emissões globais de carbono. "

p Co-autor, Dr. Grant Wilson, da Energy2050 na University of Sheffield, disse:"Tendo uma visão de longo prazo, é provável que seja muito mais barato não emitir uma tonelada de CO2 na atmosfera no curto prazo, em vez de ter que retirá-lo da atmosfera após 2050.

p "Este é especialmente o caso se a infraestrutura já foi construída, mas é subutilizada. Este relatório sugere que a opção de troca de combustível no setor de energia merece maior consideração para reduzir as emissões."

p O estudo descobriu que o sucesso do Reino Unido se baseou parcialmente em ter a capacidade e a cadeia de abastecimento disponíveis para permitir a mudança do carvão para o gás, mas que a política governamental de precificação de carbono foi o maior impulsionador.

p No Reino Unido, a precificação do carbono - cobrando daqueles que emitem dióxido de carbono - se tornou muito mais forte nos últimos anos, tornando mais lucrativo para as empresas de energia usar a geração de gás natural em vez de carvão. Isso está ajudando o Reino Unido a cumprir seu compromisso de ser o primeiro país do mundo a fazer uma transição completa da geração de carvão até 2025, e para manter seus recursos de carvão não queimados no solo.

p Os pesquisadores analisaram os 30 maiores países consumidores de carvão para ver se essas economias poderiam ser refletidas no exterior. Análise inicial de alto nível baseada puramente na capacidade subutilizada existente, sem construir uma nova infraestrutura, eles estimam que as emissões anuais poderiam cair 0,8-1,2 gigatoneladas de dióxido de carbono se o gás natural fosse queimado em preferência ao carvão.

p O Dr. Staffell disse:"Para evitar os piores impactos da mudança climática, não podemos nos dar ao luxo de construir novas usinas de combustível fóssil. Construir uma infraestrutura de alto carbono, como novas usinas a gás, é um compromisso de pelo menos 30 anos, o que irá travar ainda mais os países na dependência do carbono.

p "O Reino Unido está liderando pelo exemplo. No ano passado, todas as novas usinas de energia eram renováveis; movidas pelo vento e pelo sol. Com o custo dessas novas tecnologias caindo rapidamente, o argumento econômico para eliminar a eletricidade baseada em carbono é muito forte, mas ainda há questões políticas difíceis de resolver. "

p Vários países da Europa se comprometeram a eliminar o carvão nos próximos dez anos, incluindo o Reino Unido, França, Itália, Suécia e Áustria. O relatório conclui que todos esses países têm potencial técnico para trocar todo o seu carvão por usinas de gás existentes, o que significa que suas promessas podem se tornar realidade em breve.

p O relatório examinou alguns dos maiores países consumidores de carvão em mais detalhes, para avaliar a realidade de tal mudança global. Alemanha, ao lado do Reino Unido, tem sido líder no desenvolvimento de energia renovável. A dependência contínua do carvão e da linhita, Contudo, significa que a Alemanha falhou em reduzir suas emissões de carbono, e deve perder suas metas de carbono para 2020.

p A análise mostra que, embora a infraestrutura existente na Alemanha pudesse suportar uma rápida mudança do carvão para o gás, falta vontade política para mudar das importações de carvão para gás. Importar gás da Rússia apresenta riscos de segurança para o país, e o governo não está disposto a tomar decisões impopulares para fechar as minas de carvão alemãs e ameaçar empregos.

p O carvão foi um grande ponto de discussão nas últimas eleições nos EUA, já há anos que as minas de carvão americanas estiveram em declínio. Os EUA estão gradualmente mudando do carvão para o gás, uma vez que os preços baixos do gás tornam-no favorável para queimar, e poderia fazer uso mais forte de gás particularmente barato, uma vez que uma grande quantidade é produzida dentro do país, mas a vontade política no momento ainda está focada em manter o uso do carvão.

p Embora o potencial de redução de emissões seja grande, existem vários problemas que os países podem enfrentar ao mudar do carvão para o gás. Para muitos países, isso exigiria uma maior dependência das importações de gás, que levanta preocupações sobre a segurança energética.

p Embora o gás natural libere menos dióxido de carbono quando queimado, existe a preocupação com a possibilidade de vazamentos ao longo da cadeia de abastecimento. Desde o metano, a principal molécula do gás natural, é um gás de efeito estufa mais forte do que o dióxido de carbono, esses vazamentos podem contribuir significativamente para o efeito estufa e as mudanças climáticas.

p O Dr. Staffell disse:"A troca de combustível não é solução mágica, mas qualquer oportunidade de reduzir as emissões em anos, em vez de décadas, merece atenção. "

p 'Mudança rápida de combustível de carvão para gás natural por meio de precificação de carbono eficaz' é publicado em Nature Energy .