Gases traço, variando de dióxido de carbono a vapor de água, referem-se a qualquer um dos gases menos comuns encontrados na atmosfera da Terra. Ainda, muitos desses gases são responsáveis ​​pelo efeito estufa. É crucial entender como sua química é afetada pelos fluxos ar-mar que envolvem as trocas de calor, massa e quantidade de movimento entre a atmosfera e o oceano.

Por três décadas, os cientistas investigaram a formação de nuvens e seu impacto de dois gumes no aumento das temperaturas. As nuvens resfriam o planeta à medida que refletem a energia solar de volta ao espaço, mas também intensificam o aquecimento, prendendo o calor e irradiando-o de volta à terra. A comunidade científica tem se concentrado em tais 'processos de feedback' que aumentam (feedback positivo) ou enfraquecem (feedback negativo) o efeito das mudanças climáticas, analisar um sistema complexo de múltiplas variáveis. Contudo, ainda não conseguiu quantificar totalmente o impacto.

Para resolver este problema e produzir projeções mais confiáveis ​​das mudanças climáticas, uma equipe de cientistas, apoiado pelo projeto STRATOCLIM financiado pela UE, observou o Oceano Índico tropical ocidental (WTIO) durante o período das monções de verão.

Em um artigo publicado no Cartas de pesquisa geofísica Diário, os cientistas disseram que a WTIO durante o período das monções de verão é uma das maiores regiões de fonte de dimetilsulfeto (DMS) para a atmosfera. DMS, que se origina do fitoplâncton - pequenas plantas flutuantes unicelulares que vivem perto da superfície dos oceanos - é a maior fonte de enxofre na atmosfera. Para as nuvens se formarem, a água tem que fazer a transição da fase gasosa para a líquida. Fazer isso, ele adere a uma pequena partícula no ar, conhecido como núcleo de condensação de nuvem. Aerossóis de enxofre, que são formados a partir de DMS, faça o truque permitindo que o vapor de água se condense ao redor deles.

Resumindo suas descobertas, os pesquisadores disseram que os gases traço do fluxo ar-mar e sua transformação em aerossóis e núcleos de condensação de nuvens podem ser fundamentais para a formação de nuvens no ambiente marinho. "Nuvens e aerossóis têm uma influência importante no equilíbrio radiativo da Terra, "acrescentaram.

Eles usaram o DMS medido diretamente como uma variável em seu modelo quantitativo e correlacionaram isso, bem como fluxos de isopreno e fluxos de spray marinho, com números de aerossóis derivados de satélite sobre a WTIO durante as monções de verão. Aerossóis são pequenas partículas ou gotículas líquidas na atmosfera que podem absorver ou refletir a luz solar, dependendo de sua composição. O isopreno é um dos principais hidrocarbonetos emitidos para a atmosfera tanto pela vegetação quanto pelos oceanos.

A equipe concluiu:"Embora reconheçamos que os resultados da correlação nem sempre implicam causalidade, os resultados do conjunto apóiam a ideia de que gases traço biogênicos derivados do mar, bem como a pulverização do mar, influenciar as propriedades do aerossol em escala regional. "

O projeto STRATOCLIM (processos estratosféricos e troposféricos superiores para melhores previsões do clima) em andamento visa melhorar a compreensão da microfísica, processos químicos e dinâmicos que determinam a composição da alta troposfera e estratosfera, e como esses processos serão afetados pelas mudanças climáticas. Os cientistas esperam usar os modelos climáticos aprimorados para fazer previsões mais robustas e precisas do clima da superfície e do ozônio estratosférico, ambos com vistas à proteção da vida na Terra.