Em qualquer dia, 20 por cento dos americanos são responsáveis ​​por quase metade das emissões de gases de efeito estufa relacionadas à dieta dos EUA, e os altos níveis de consumo de carne bovina são os grandes responsáveis, de acordo com um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Michigan e da Universidade de Tulane.

Para estimar o impacto das escolhas alimentares dos EUA nas emissões de gases de efeito estufa, os pesquisadores construíram um banco de dados que avaliou os impactos ambientais envolvidos na produção de mais de 300 tipos de alimentos. Em seguida, eles vincularam o banco de dados às conclusões de um representante nacional, pesquisa de recordatório alimentar de um dia envolvendo mais de 16, 000 adultos americanos.

Eles classificaram as dietas por suas emissões de gases de efeito estufa associadas, do mais baixo para o mais alto, em seguida, dividiu-os em cinco grupos iguais, ou quintis. Os pesquisadores descobriram que 20 por cento das dietas dos EUA com a maior pegada de carbono foram responsáveis ​​por 46 por cento do total de emissões de gases de efeito estufa relacionadas à dieta.

O grupo de maior impacto foi responsável por cerca de oito vezes mais emissões do que o quintil mais baixo das dietas. E o consumo de carne bovina foi responsável por 72 por cento da diferença de emissões entre os grupos mais altos e mais baixos, de acordo com o estudo.

"Uma grande mensagem para mim é o fato de que as dietas de alto impacto são uma grande parte da contribuição geral para os gases de efeito estufa relacionados aos alimentos, "disse o pesquisador da U-M Martin Heller, primeiro autor de artigo com publicação prevista para 20 de março na revista Cartas de Pesquisa Ambiental .

O estudo estimou as emissões de gases de efeito estufa associadas apenas à produção de alimentos. Emissões relacionadas ao processamento, embalagem, distribuição, refrigeração e cozimento desses alimentos não faziam parte do estudo, mas provavelmente aumentariam as emissões totais em 30 por cento ou mais, Heller disse.

"Reduzir o impacto de nossas dietas - comendo menos calorias e menos alimentos de origem animal - poderia alcançar reduções significativas nas emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos. É uma ação climática acessível a todos, porque todos nós decidimos diariamente o que comemos, "disse Heller, um pesquisador do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da U-M na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade.

Se os americanos no grupo de maior impacto mudassem suas dietas para se alinharem com a média dos EUA - consumindo menos calorias gerais e contando menos com carne - a redução das emissões de gases de efeito estufa em um dia seria equivalente a eliminar 661 milhões de milhas de veículos de passageiros, de acordo com os pesquisadores.

Essa hipotética mudança na dieta, se implementado todos os dias do ano e acompanhado por mudanças equivalentes na produção doméstica de alimentos, alcançaria quase 10 por cento das reduções de emissões necessárias para os Estados Unidos cumprirem suas metas sob o acordo climático de Paris, os autores escreveram. Embora o presidente Trump tenha anunciado sua intenção de retirar os Estados Unidos do acordo, muitos estados e municípios ainda estão trabalhando para cumprir as metas de emissões.

Nos Estados Unidos em 2010, a produção de alimentos foi responsável por cerca de 8% das emissões de gases de efeito estufa do país. Em geral, os alimentos de origem animal são responsáveis ​​por mais emissões de gases de efeito estufa por libra do que os alimentos de origem vegetal. A produção de gado de corte e vacas leiteiras está ligada a níveis de emissões especialmente elevados.

Para iniciantes, vacas não convertem eficientemente ração vegetal em músculo ou leite, então eles devem comer muito alimento. O cultivo dessa ração freqüentemente envolve o uso de fertilizantes e outras substâncias fabricadas por meio de processos que consomem muita energia. E depois há o combustível usado por equipamentos agrícolas.

Além disso, vacas arrotam muito metano, e seu estrume também libera esse potente gás de efeito estufa.

"Estudos anteriores sobre as emissões de gases de efeito estufa relacionadas à dieta concentraram-se principalmente na dieta média de um determinado país. Este estudo é o primeiro nos Estados Unidos a examinar, em vez disso, as escolhas alimentares autorreferidas de uma amostra nacionalmente representativa de milhares de americanos, "disse Diego Rose, investigador principal do projeto e professor de nutrição e segurança alimentar na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane.

Ao vincular seu banco de dados de impactos ambientais ao indivíduo, dietas autorreferidas no National Health and Nutrition Examination Survey, os pesquisadores U-M e Tulane foram capazes de estimar a distribuição dos impactos relacionados à dieta em toda a população dos EUA em um determinado dia.

Eles descobriram que os americanos no quintil de maior impacto consumiam mais do que o dobro de calorias em um determinado dia - 2, 984 contra 1, 323 - do que aqueles nos 20 por cento da base. Mas mesmo quando as descobertas foram ajustadas para a ingestão calórica, o quintil de maior impacto ainda foi responsável por cinco vezes mais emissões do que o grupo de menor impacto.

A carne foi responsável por 70% das emissões de gases de efeito estufa associadas aos alimentos no grupo de maior impacto, mas apenas 27% no grupo de menor impacto.

NHANES é um programa de estudos desenvolvido para avaliar a saúde e o estado nutricional de adultos e crianças nos Estados Unidos. A pesquisa, que combina entrevistas e exames físicos, é um importante programa do National Center for Health Statistics, que faz parte dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.