Por que algumas árvores tropicais sobrevivem a secas extensas e outras não? Os cientistas levantaram essa questão em um estudo de três meses com várias mudas tropicais. Seus resultados sugerem que as espécies que evitam a desidratação têm características que favorecem o armazenamento de água, permitindo-lhes reter um reservatório de água durante a seca. Avançar, as árvores reduzem sua área de superfície de raízes, sugerindo um papel para a abscisão da raiz na prevenção da perda de água das raízes para o solo durante a seca severa.

As árvores tropicais fazem parte do sistema globalmente vital, climaticamente sensível, e ecossistemas mal compreendidos. Este estudo oferece informações sobre como essas árvores respondem às secas. Ele destaca os mecanismos e processos que controlam a sobrevivência das árvores, que influencia os níveis de dióxido de carbono.

Para testar a capacidade de diferentes espécies de mudas de árvores tropicais para evitar a desidratação durante secas severas, cientistas submeteram mudas em vasos a três meses sem água. A resposta das mudas foi comparada à das árvores bem regadas. Após a seca simulada, algumas espécies tiveram uma taxa de sobrevivência de 100 por cento. Essas árvores tinham um estado de água semelhante ao das plantas bem regadas.

Como? Essas espécies evitam a desidratação por causa de características que favorecem o armazenamento de água, como a baixa densidade do tecido. Essas características forneceram um reservatório de água que amorteceu as condições de seca. Surpreendentemente, essas árvores que evitam a desidratação mantiveram a maior parte da água armazenada durante a seca. Avançar, essas espécies tiveram uma área de raiz reduzida, que diminuiu ainda mais durante a seca. A equipe acredita que o crescimento da raiz pode diminuir a perda de água no solo circundante. Os resultados sugerem que a capacidade das mudas de evitar a desidratação durante a seca extrema depende da retenção da água armazenada.