O gerador de imagens StarTiger opera em duas frequências:0,25 THz e 0,3 THz. Ele captura ondas submilimétricas naturais e ter respostas em duas frequências fornece um meio para contrastar materiais com diferentes propriedades de transmissão e reflexão, efetivamente criando duas cores. Uma mão é vista aqui capturada pelo gerador de imagens StarTiger e as quatro imagens ilustram as etapas de processamento para extrair as informações. Crédito:Agência Espacial Europeia
As chances são altas de que você já interagiu com uma das invenções de maior alcance da ESA sem perceber. Câmeras de segurança Terahertz - atualmente empregadas em 18 países, incluindo muitos aeroportos importantes e o metrô de LA - fazem a varredura dos passageiros em busca de armas escondidas ou contrabando em suas roupas a até 10 metros de distância, operando de forma inteiramente passiva, base não invasiva.
Não há necessidade de entrar em uma máquina dedicada, como acontece com os scanners de raio-X - você simplesmente continua andando. Nenhuma radiação é emitida pelo gerador de imagens; em vez disso, ele funciona detectando as ondas "terahertz" de frequência extremamente alta emitidas por qualquer coisa quente, incluindo o corpo humano, e destacando qualquer coisa que bloqueie essas emissões. A resolução de digitalização é baixa o suficiente para que nenhum detalhe anatômico seja revelado.
"Nossos imageadores estão observando o contraste térmico entre a temperatura do corpo e quaisquer itens ocultos ao redor do corpo, "explica Colin Evans, CEO da empresa Thruvision, licenciando a tecnologia de imagem terahertz dos co-detentores de patentes ESA e Rutherford Appleton Laboratory no Reino Unido.
"Por serem sensores passivos, não emitindo energia prejudicial, então sua operação é coberta pela legislação CCTV padrão. É como olhar para alguém com óculos de visão noturna, exceto em frequência mais alta. "
A tecnologia remonta ao início deste século, e um ambicioso esforço de pesquisa ESA-RAL. Este foi o primeiro dos projetos 'StarTiger' liderados pela ESA, reunindo os principais especialistas em um único local para trabalhar em um único, projeto de alta prioridade.
"Terahertz e ondas submilimétricas são usadas no espaço com bastante frequência, "explica Peter de Maagt, chefe da Seção de Antenas e Ondas Sub-mm da ESA, e co-autor da patente do lado da ESA. "Por exemplo, para rastrear a evolução galáctica inicial, ou para realizar sondagens de temperatura e umidade para previsão do tempo e pesquisas atmosféricas.
"Mas os dispositivos daquela época eram muito volumosos, construído a partir de blocos não integrados, e a geração de imagens em tempo real multifrequencial ainda era um problema. O que fizemos foi integrar tudo completamente em uma unidade muito pequena semelhante a um cartão de crédito.
"Toda a base do StarTiger é que, no fim, temos que produzir hardware funcional, não apenas um relatório. Então, visamos uma câmera capaz de fotografar a mão humana em ondas terahertz. Aproveitamos a tecnologia de microusinagem usada para a tecnologia de telefonia móvel para fazê-la funcionar, alcançando várias inovações técnicas mundiais no processo. "
Milhares de passageiros diários no metrô de Los Angeles viajarão com mais segurança com a implantação da tecnologia de triagem de ponta patenteada pela ESA para detectar armas ou explosivos escondidos. As novas câmeras de triagem da empresa britânica Thruevision - colocadas em vários locais no sistema LA Metro - podem detectar objetos metálicos e não metálicos no corpo de uma pessoa. Eles são capazes de rastrear até 2.000 passageiros por hora. Crédito:Thruevision
Dr. Chris Mann liderou o trabalho do lado RAL, e é o outro coautor de patente:"Cada elemento no detector teve que ser feito à mão usando fresadoras. Tivemos que redesenhar todas as ópticas porque não éramos radionastrônomos olhando a anos-luz de distância, mas querendo imagens algo a apenas alguns metros de distância.
"O desafio realmente capturou a imaginação das pessoas, e foi aí que a abordagem StarTiger entrou em ação, porque alcançamos em poucos meses o que de outra forma poderia levar anos. "
Dr. Mann passou a estabelecer a Thruvision, hoje servindo como Conselheiro Científico Principal da empresa. Ele tem a mesma função em outra empresa, SubTeraNDT, aplicando a mesma patente ESA-RAL para inspeção de infraestrutura de petróleo e gás.
"Foi um longo processo, mas hoje a Thruvision está bem estabelecida, "acrescenta Colin Evans." Baseado na estrada de RAL, nosso sensor de núcleo é fabricado aqui. E temos trabalhado muito para construir uma cadeia de abastecimento completa para nossos componentes de precisão extremamente alta, que operam a 250 Ghz, muito acima do padrão.
Arma de pontos de varredura de Terahertz. Crédito:ThruVision
As ondas Terahertz ocupam uma parte do espectro entre o infravermelho e as microondas, de 10¹¹ a 10¹³ Hertz. Crédito:Agência Espacial Europeia
Digitalização Thruvision por câmera terahertz. Crédito:Thruvision
"Estamos muito orgulhosos de nossa herança tecnológica pioneira ESA e RAL, e isso absolutamente corta a mostarda no cenário mundial - nos dando um pedigree muito forte. "
A tecnologia terahertz faz parte do portfólio de direitos de propriedade intelectual da ESA, consistindo em cerca de 450 patentes em inovações espaciais, disponível para licenciamento por empresas europeias para aplicações espaciais e terrestres.
