p Os pesquisadores da Queen descobriram que as nanopartículas, que agora estão presentes em tudo, desde meias a molhos para salada e loção bronzeadora, pode ter efeitos irreparavelmente danosos nos sistemas de solo e no meio ambiente. p "Milhões de toneladas de nanopartículas são fabricadas a cada ano, incluindo nanopartículas de prata que são populares como agentes antibacterianos, "diz Virginia Walker, professora do Departamento de Biologia. “Começamos a nos perguntar qual pode ser o impacto de todas essas nanopartículas no meio ambiente, particularmente no solo. "

p A equipe adquiriu uma amostra de solo do Ártico como parte de seu envolvimento na iniciativa do Ano Polar Internacional. O solo foi obtido de um local remoto do Ártico, pois eles sentiram que este solo tinha a maior chance de ser não contaminado por qualquer nanopartícula.

p "Não pensávamos que veríamos muito impacto, mas, em vez disso, nossos resultados indicam que as nanopartículas de prata podem ser classificadas como altamente tóxicas para as comunidades microbianas. Isso é particularmente preocupante quando você considera a vulnerabilidade do ecossistema ártico. "

p O Dr. Walker observou ainda que, embora o progresso tecnológico seja importante, o mundo tem uma história de acolher inovações antes de refletir sobre seu impacto no meio ambiente. Tais exemplos incluem a descoberta do inseticida DDT, o uso da droga talidomida durante a gravidez e o uso generalizado de fertilizantes sintéticos.

p Os pesquisadores examinaram primeiro as comunidades de micróbios indígenas que vivem nas amostras de solo não contaminado antes de adicionar três tipos diferentes de nanopartículas, incluindo prata. As amostras de solo foram então deixadas por seis meses para ver como a adição das nanopartículas afetava as comunidades microbianas. O que os pesquisadores descobriram foi notável e preocupante.

p A análise original do solo não contaminado identificou um micróbio benéfico que ajuda a fixar o nitrogênio nas plantas. Como as plantas são incapazes de fixar nitrogênio e a fixação de nitrogênio é essencial para a nutrição das plantas, a presença desses micróbios específicos no solo é vital para o crescimento das plantas. A análise da amostra de solo seis meses após a adição das nanopartículas de prata mostrou quantidades desprezíveis das importantes espécies fixadoras de nitrogênio remanescentes e experimentos de laboratório mostraram que elas eram mais de um milhão de vezes suscetíveis às nanopartículas de prata do que outras espécies.

p Estas descobertas pioneiras dos pesquisadores do Queen, Niraj Kumar e Virginia Walker, e Vishal Shah do Dowling College, foram publicadas hoje no Journal of Hazardous Materials , a revista mais bem conceituada da Engenharia Civil.