Sob o México, onde a Placa Cocos do Oceano Pacífico desliza sob a Placa Norte-americana, uma linha curva de colinas, criado quando o fundo do mar se formou pela primeira vez, fica no topo de uma área plana de subducção.

Essa combinação recém-reconhecida, relatório de cientistas, criou uma falha que provavelmente explica o terremoto de Puebla em setembro passado, relatório de cientistas.

Em 19 de setembro, um terremoto de magnitude 7,1 atingiu 55 quilômetros (34 milhas) ao sul de Puebla e 100 quilômetros (62 milhas) da Cidade do México. Causou danos desde o sudeste da capital até os estados de Puebla e Morelos. Só na Cidade do México, houve 228 mortes e mais de 40 edifícios desabaram.

"O terremoto de 2017 foi peculiar, mas não tão incomum, "disse o sismólogo da Universidade de Oregon Diego Melgar, autor principal de um artigo recém-publicado. "A questão se tornou a possibilidade de terremotos como este ocorrer mais perto da Cidade do México? A resposta é incerta, mas parece improvável."

Em uma análise de geometria pesada publicada online antes da impressão no jornal Cartas de pesquisa geofísica , uma equipe de pesquisa de sete membros de cientistas americanos e mexicanos mapeou uma zona de alto risco de terremotos em uma linha que vai ao sudeste da Cidade do México, que inclui a cidade de Puebla, Oaxaca e Tehuacan.

A Cidade do México fica em uma área nebulosa, Disse Melgar. O mapa tem um ponto diretamente ao sul, onde um terremoto pode ocorrer. Terremotos semelhantes em 1980 e 1999 em áreas menos povoadas ao sudeste também ocorreram dentro do mapa. A pesquisa faz parte de um esforço contínuo para entender melhor os riscos de terremotos no México.

"Este terremoto de 2017 foi um teste para as capacidades nacionais de relatar rapidamente um evento em uma região com uma cobertura de estação relativamente boa, disse o co-autor do estudo Xyoli Pérez-Campos, chefe do Serviço Sismológico Nacional do México. "Também levantou novas questões científicas e sociais, de particular importância foi o quão plausível é ter um evento semelhante mais perto da Cidade do México. "

Sabe-se que terremotos no interior acontecem, Melgar disse, mas não há informações suficientes para mapas de perigo que orientem os códigos de construção e planos de prontidão.

"Descobrimos que terremotos como o terremoto de Puebla em 2017 nem sempre são priorizados no México quando pensamos nos terremotos que podem acontecer, "Disse Melgar." Precisamos nos preparar para esses tipos de terremotos, também, não apenas pelos terremotos como o de 1985, que atingiu muito longe ao longo da costa. "

A pesquisa se concentrou na estrutura do fundo do mar, linhas de falha particularmente elevadas chamadas colinas abissais. Eles aparecem como linhas de ondas ocorrendo repetidamente para fora à medida que as dorsais meso-oceânicas se espalham em pulsos. As linhas podem ser lidas como anéis de árvores.

“Eles registram as taxas nas quais o fundo do mar está se formando, "Melgar disse." Olhando para eles, podemos dizer se o fundo do mar está sendo feito rápida ou lentamente.

Os terremotos no México normalmente são gerados no mar, onde as duas placas convergem como aquelas na Zona de Subdução de Cascadia, do norte da Califórnia até a Colúmbia Britânica, Canadá.

O terremoto de magnitude 8,1 na Cidade do México em 19 de setembro de 1985, era um típico. Centrado no oceano 250 milhas a oeste, matou 10, 000 pessoas e destruiu 3, 000 edifícios. A suscetibilidade da capital aos danos do terremoto é resultado do solo macio de um antigo lago onde a cidade foi construída.

"O menor, vem o terremoto no interior de 2017, mas era muito mais perto da cidade, "Disse Melgar." Também impactou a cidade por causa do leito do lago que permite que o tremor ocorra por períodos mais longos do que um terremoto em rocha sólida. Queríamos saber por que o terremoto de 2017 aconteceu naquele local específico. "

A equipe mostrou que as linhas das colinas abissais ocorriam inicialmente em intervalos regulares enquanto a Placa Cocos descia sob o México. Contudo, esse alinhamento acabou mudando drasticamente à medida que a profundidade das áreas de subducção mudou sob a superfície da nação.

Onde a subducção continuou em ângulos profundos, colinas no topo da placa de mergulho mudaram para a direção nordeste. Começando ao sul da Cidade do México, o alinhamento das colinas mudou, refletindo uma zona onde a subducção da placa se achatou.

O terremoto de 2017 provavelmente foi o resultado de "tensões de flexão ocorrendo na transição da subducção de laje plana para subducção de imersão abrupta, "concluíram os pesquisadores." É como o grão em uma prancha de madeira, - disse Melgar. - Se você se curvar com o grão ou cruzar o grão, pode encontrar alguma resistência. Quando você vai longe demais, você tem um piscar de olhos. "

Onde a subducção permanece profunda, terremotos offshore continuarão a representar os maiores riscos. A zona de subducção mais rasa está em risco de terremotos.

Um terremoto de 8,2 perto de Chiapas que ocorreu duas semanas antes do evento de 19 de setembro em Puebla também pode estar relacionado ao padrão de desalinhamento, Disse Melgar.

Zonas de subducção de laje plana semelhantes onde ocorre tal desalinhamento, ele disse, pode ser comum ao sul através da Guatemala, El Salvador e Nicarágua, e novamente no Peru e norte do Chile.