p Os recifes de coral não estão tendo uma pausa. Além da mudança climática e do branqueamento, agora, toneladas de lixo plástico estão deixando-os doentes. p Todo ano, até 12,7 milhões de toneladas de resíduos plásticos são despejados no oceano. Mas por enquanto, pouco se sabe sobre como esses resíduos estão afetando a saúde dos organismos marinhos.

p Recentemente, um estudo internacional tem uma resposta, e é ruim - os recifes de coral estão ficando doentes com esse lixo plástico.

p O estudo se concentrou na região da Ásia-Pacífico, onde mais da metade dos corais do mundo residem, incluindo nossa própria Grande Barreira de Corais.

p Plástico em todos os lugares

p O estudo analisou mais de 150 recifes em toda a região da Ásia-Pacífico, incluindo a Indonésia, Austrália, Mianmar e Tailândia. Com base nas estimativas dos pesquisadores, mais de 11,1 bilhões de itens de plástico estão atualmente emaranhados nos recifes de coral.

p Esse número pode aumentar em 40% até 2025 se as coisas não mudarem.

p O problema com esse lixo plástico é que ele atrai micróbios indesejáveis. Esses micróbios aumentam muito a chance de os corais desenvolverem doenças.

p O problema com o plástico

p Os recifes de coral são formados por pequenos animais que vivem em associação com algas microscópicas chamadas zooxantelas. Esses relacionamentos delicados podem ser afetados por diversos fatores. O aumento da temperatura do oceano e da poluição são culpados conhecidos.

p Mas acontece que a bactéria encontrada nos resíduos plásticos também perturba essa relação delicada.

p Depois de analisar quase 125, 000 corais construtores de recifes para perda de tecido e lesões de doenças, a equipe teve uma boa ideia do problema.

p Em toda a região de estudo, os pesquisadores descobriram que a presença de detritos plásticos aumentava muito as chances de os corais adoecerem.

p Os recifes de coral de locais contaminados com plástico tinham 89% de chance de desenvolver uma doença. Em regiões sem plástico, essas chances eram de apenas 4%!

p "Detritos de plástico agem como um motorhome marinho para micróbios, "disse o principal autor do estudo, Joleah Lamb, um pesquisador de pós-doutorado na Cornell, que começou a coletar esses dados como candidato ao doutorado na James Cook University.

p "Itens de plástico - comumente feitos de polipropileno, como tampas de garrafa e escovas de dente - mostrou-se fortemente habitada por bactérias. Isso está associado ao grupo globalmente devastador de doenças de corais conhecidas como síndromes brancas. "

p como você pode ajudar

p Cada pedaço de plástico agora flutuando no oceano vem de nós, humanos, portanto, cabe a nós mudar essa situação nefasta. "A mensagem para levar para casa para os indivíduos é que considerem mais a quantidade de plásticos descartáveis ​​que você está usando e pensem sobre para onde vai o plástico. Essas pequenas coisas importam, "diz Joleah.

p Nesse sentido, WA está indo no caminho certo, com planos atuais de proibição de sacolas plásticas até meados de 2018. A iniciativa é apoiada por grandes varejistas como Coles e Woolworths, que no ano passado anunciou seus planos de eliminar as sacolas plásticas de suas lojas.

p Sul da Austrália, Tasmânia, o Território do Norte e o Território da Capital da Austrália já proibiram o uso de sacolas plásticas.

p Com a proibição de sacolas plásticas sob seu cinto, ativistas ambientais estão buscando proibir o uso de canudos de plástico, outra grande fonte de poluição. Mas sacolas plásticas e canudos são apenas dois itens em uma longa lista de plásticos que usamos todos os dias.

p "Pelo lado positivo, este estudo mostra que o gerenciamento adequado de resíduos de plástico reduz os níveis que encontramos nos recifes de coral próximos, portanto, melhorar a infraestrutura de resíduos de plástico nos países em desenvolvimento deve ser uma das principais prioridades em todo o mundo, "diz Joleah. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.