p Pesquisadores da KAUST, com colegas na Itália e na Grécia, analisaram o conteúdo bacteriano do solo formado atrás da geleira ártica Midtre Lovénbreen, na ilha de Svalbard, Noruega, uma das áreas habitadas mais setentrionais do mundo. p “Os micróbios são o principal fator responsável pela formação do solo, pois são a única forma de vida capaz de viver em condições extremas onde a água e os nutrientes são escassos, "explica Marco Fusi, pós-doutorado na KAUST e um dos co-autores do estudo. “Sua adaptação a tais condições desencadeia os mecanismos que formam o solo, permitindo musgos, e plantas para se estabelecer. O recuo das geleiras oferece um modelo único para estudar como o solo é formado a partir da rocha, " ele diz.

p A equipe coletou amostras do solo de sete locais expostos pelo recuo da geleira de oito a mais de 1, 900 anos atrás. Em cada site, as amostras foram retiradas do solo da 'rizosfera' que se agarra firmemente às raízes da planta saxifrágica roxa e do solo 'volumoso' que não estava em contato com as raízes de qualquer planta visível.

p Os pesquisadores também categorizaram as amostras de solo de acordo com seu estágio de desenvolvimento:'solo estéril' representava os locais que tinham até 43 anos, 'solo em desenvolvimento' era de locais de 66 e 106 anos, e o solo maduro veio dos dois locais que eram 156 e mais de 1, 900 anos.

p “Mostramos que a formação do solo não é um processo linear que vai junto com o tempo, "diz Fusi." Em vez disso, ele progride por meio de etapas que são acionadas por mudanças mediadas por microrganismos. "

p O conteúdo microbiano do solo variou amplamente dependendo de seu estágio de desenvolvimento e entre solos em massa e rizosfera em cada estágio. As bactérias associadas à fertilidade do solo tornaram-se cada vez mais enriquecidas na rizosfera à medida que o solo se tornava mais desenvolvido. Comunidades bacterianas em solos a granel eram mais complexas em seus estágios iniciais de desenvolvimento.

p “Os micróbios melhoram a estrutura do solo, o que determina uma melhor retenção de água e disponibilidade de nutrientes. Desta forma, agem como bio-condicionadores que contribuem para o estabelecimento e sobrevivência das plantas, "diz Fusi." Micróbios que colonizam esses solos áridos em desenvolvimento podem representar uma ferramenta promissora para proteger a agricultura e projetos de reabilitação em ambientes áridos, " ele diz.

p “As morenas glaciares de Svalbard representam um ambiente único onde todas as etapas envolvidas na formação do solo coexistem ao mesmo tempo em um espaço limitado, "diz Ramona Marasco, também pós-doutorado e co-autor do KAUST.

p "Apesar do regime de temperatura muito diferente de Svalbard em comparação com o Oriente Médio, esses dois ambientes lidam com dinâmicas e processos semelhantes que são regidos pela escassez de água e má retenção de água, "acrescenta Marasco." Nossa equipe, liderado pelo professor Daniele Daffonchio, tem como objetivo investigar os processos ecológicos e mecanismos funcionais que os microrganismos implementam para reter água no solo e favorecer o estabelecimento das plantas. Isso pode fornecer pistas para a compreensão dos processos que ocorrem durante a desertificação em ambientes áridos quentes, " ela diz.

p A equipe agora está examinando as funções dos microrganismos na quente, solos áridos da Arábia Saudita e África, incluindo sua influência nas plantas de cultivo adaptadas ao deserto, como a tamareira. Eles também estão estudando microorganismos que contribuem para a capacidade do solo de reter água e do sistema radicular das plantas de tolerar a seca.