O acesso a combustíveis de madeira para cozinhar deve ser considerado ao formular políticas para lidar com a insegurança alimentar na África Subsaariana, de acordo com pesquisadores que defendem a expansão do esforço para melhorar os sistemas de lenha e torná-los mais sustentáveis.

Embora os riscos à saúde de coletar e usar lenha e carvão de forma tradicional sejam reais, decisores políticos, pesquisadores e doadores precisam abordar a sustentabilidade e viabilidade da biomassa usada pela maioria das pessoas, de acordo com Ruth Mendum, diretor de iniciativas de gênero no Escritório de Programas Internacionais, Faculdade de Ciências Agrárias, Estado de Penn. Ela colaborou com Mary Njenga, um cientista pesquisador especializado em bioenergia no World Agroforestry Center no Quênia.

A coleta de lenha na sociedade africana é uma questão de gênero porque é feita quase exclusivamente por mulheres, observou Mendum, que disse que fontes inadequadas de energia para cozinhar contribuem para a insegurança alimentar, particularmente para renda muito baixa, indivíduos com insegurança alimentar. Ela acredita que essa realidade foi negligenciada intencionalmente por tomadores de decisão em países como a Etiópia, Quênia, Nairobi, Tanzânia e Zâmbia em seus esforços para defender a energia de cozimento progressiva.

"Nem sempre é uma questão de dinheiro - em muitos casos, as pessoas simplesmente preferem cozinhar com lenha, "ela disse." Mas nós literalmente estivemos em lugares onde as pessoas têm comida, mas não têm como cozinhá-la. É uma questão incômoda, mas é uma questão que precisamos entender melhor e aprender como fazer a queima de lenha para cozinhar de forma sustentável. "

Os combustíveis de madeira são de longe os mais usados ​​para cozinhar na África Subsaariana. No continente como um todo, mais de 90 por cento da população depende da lenha ou do carvão. O carvão vegetal é usado principalmente em centros urbanos, enquanto a lenha é a forma predominante de combustível de madeira usado nas áreas rurais. Mas porque a queima de madeira é vista como desatualizada e ambientalmente hostil, governos tentaram persuadir seus cidadãos a usar outros combustíveis, como gás natural liquefeito e eletricidade.

Apesar desses esforços, o uso de combustíveis de madeira está aumentando devido ao crescimento populacional e às tendências emergentes de urbanização, apontam os pesquisadores. Por exemplo, um aumento de 1% na urbanização está associado a um aumento de 14% no consumo de carvão. Eles recomendam que a disponibilidade de energia para uso doméstico - especificamente combustíveis de madeira - deve ser adicionada à pequena lista de fatores essenciais para a insegurança alimentar na África Subsaariana.

"Antes que os formuladores de políticas possam integrar as considerações de energia nas intervenções de segurança alimentar, é necessário considerar o estado da pesquisa de lenha e como ela pode ser expandida para melhor atender às necessidades sociais, "Mendum disse." Se ignorarmos essa prática de queima de lenha, que é tão difundido, particularmente entre as pessoas mais pobres do continente, corremos o risco de reunir etapas de solução para a segurança alimentar que não são eficazes. "

Depois de se debruçar sobre a literatura, Mendum e Njenga relataram que pouca pesquisa empírica anterior sobre a queima de madeira na África Subsaariana foi realizada, portanto, os formuladores de políticas têm poucos dados para orientá-los na formulação das melhores práticas para a produção e consumo sustentável de biomassa. Em seu estudo, publicado este mês na Facets, eles têm algumas recomendações.

Eles sugerem a criação de uma política financeira para apoiar os sistemas de queima de madeira e o desenvolvimento de sistemas agroflorestais para aliviar o fardo dos catadores de madeira. Nas áreas rurais, incentive o plantio de árvores e depois a poda para usar os galhos como lenha. Como resultado, mais árvores seriam instaladas e as pessoas poderiam cuidar delas e coletar lenha em suas próprias propriedades, em vez de carregá-la por longas distâncias.

"Isso significa que todos os impactos negativos do transporte de madeira nas costas das mulheres seriam eliminados, "Mendum disse.

Eles também recomendam a realização de mais pesquisas sobre as questões complexas que conectam o uso do tempo das mulheres, degradação ambiental e competição por nutrientes agrícolas. Há uma série de outros fatores que cercam o uso de energia de combustível de madeira na África Subsaariana que permanecem mal compreendidos, Mendum disse.

Essa lacuna de pesquisa não será preenchida enquanto o uso de lenha permanecer ignorado, porque a suposição está sendo feita de que uma economia do século 21 deve subir na escada da energia, concluíram os pesquisadores. O combustível de madeira é amplamente utilizado, tem uma longa história de uso, e existem barreiras culturais alimentares, pobreza generalizada e condições geográficas assustadoras que tornam outras formas de combustível impopulares ou indisponíveis.

"Não devemos esperar até sabermos os impactos nutricionais exatos ou na produtividade agrícola do uso de lenha - essa é uma informação que talvez nunca tenhamos a capacidade de coletar totalmente, "Mendum disse." É importante expandir o trabalho que está sendo feito na melhoria dos sistemas de combustível de lenha, com clara atenção aos impactos de tais melhorias na segurança alimentar e na produtividade agrícola. "