p Através de sua atividade de pastoreio, Os ouriços-do-mar escavam rochas e formam os poços que ocupam. Esta atividade pode causar bioerosão significativa de recifes temperados, de acordo com um estudo publicado em 21 de fevereiro, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Michael Russell da Villanova University, NÓS., e colegas. p Os ouriços-do-mar vivem em altas densidades em recifes rochosos temperados, e muitas vezes estão tão confortavelmente aninhados em cavidades que os pesquisadores há muito se perguntam se eles próprios escavam esses poços. Contudo, não havia dados experimentais para apoiar esta hipótese ou para avaliar suas consequências ambientais. Os autores do presente estudo investigaram esta questão monitorando ouriços-do-mar roxos, Strongylocentrotus purpuratus, em superfícies de rocha achatadas no laboratório. Eles usaram arenito de grãos finos e médios, rochas de lama e granito de três locais de recifes californianos naturalmente ocupados por ouriços-do-mar, onde os pesquisadores também realizaram medições de campo.

p Os pesquisadores descobriram que os ouriços do mar de fato esculpiram visivelmente a rocha, remoção de material de todas as superfícies rochosas durante o experimento de laboratório. As taxas de escavação variaram muito de acordo com o tipo de rocha no laboratório:enquanto cada ouriço escavou cerca de 32g de arenito de grão médio ao longo de um ano, o que significa que um poço de tamanho médio pode ser esculpido em menos de cinco anos, a escavação de granito foi 37 vezes mais lenta, tão árduo que levaria mais de um século para formar um buraco. As medições de campo refletiram essa diferença, com poços de granito sendo mais rasos, e os ouriços-do-mar mais achatados, do que suas contrapartes de arenito.

p Os autores combinaram as taxas de laboratório com medições de densidade de ouriços, estimando que em recifes de arenito de grão médio, ouriços podem produzir quase 200 toneladas de sedimentos por hectare por ano. Contudo, as taxas de escavação no campo podem diferir significativamente das taxas de laboratório. Apesar disso, os autores observam que a bioerosão mediada por ouriços é um fator potencialmente importante na erosão costeira de recifes temperados, e merece uma investigação mais aprofundada.

p "O que nos chocou foi a taxa de bioerosão - especialmente em arenito, "diz Russel." No decurso da alimentação, ouriços do mar raspam a superfície da rocha usando seu autoafiamento, dentes em regeneração, que atuam como 'picaretas' e esse processo resulta na escavação de poços. "