p As primeiras árvores a crescer na Terra também foram as mais complexas, nova pesquisa revelou. p Fósseis de uma árvore de 374 milhões de anos encontrada no noroeste da China revelaram uma teia interconectada de fios lenhosos dentro do tronco da árvore que é muito mais intrincada do que as árvores que vemos ao nosso redor hoje.

p Os fios, conhecido como xilema, são responsáveis ​​por conduzir a água das raízes de uma árvore para seus galhos e folhas. Nas árvores mais conhecidas, o xilema forma um único cilindro ao qual novo crescimento é adicionado em anéis ano a ano, logo abaixo da casca. Em outras árvores, notavelmente palmas, O xilema é formado por fios incrustados em tecidos mais macios ao longo do tronco.

p Escrevendo no jornal Anais da Academia Nacional de Ciências , os cientistas mostraram que as primeiras árvores, pertencendo a um grupo conhecido como cladoxlopsídeos, tiveram seu xilema disperso em fios nos 5 cm externos do tronco da árvore apenas, enquanto o meio do tronco estava completamente oco.

p Os fios estreitos estavam dispostos de forma organizada e interconectados uns aos outros como uma rede bem ajustada de canos de água.

p O time, que inclui pesquisadores da Cardiff University, Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, e a State University of New York, também mostram que o desenvolvimento desses fios permitiu o crescimento geral da árvore.

p Em vez de a árvore estabelecer um anel de crescimento sob a casca a cada ano, cada uma das centenas de fios individuais estavam crescendo seus próprios anéis, como uma grande coleção de mini-árvores.

p Conforme os fios cresciam, e o volume dos tecidos moles entre os fios aumentou, o diâmetro do tronco da árvore aumentou. A nova descoberta mostra conclusivamente que as conexões entre cada um dos fios se separariam de uma forma curiosamente controlada e autorreparadora para acomodar o crescimento.

p Bem na parte inferior da árvore, havia também um mecanismo peculiar em jogo - conforme o diâmetro da árvore expandia os fios lenhosos desenrolados da lateral do tronco na base da árvore, formando a característica base plana e forma bulbosa, sinônimo de cladoxilopsídeos.

p Co-autor do estudo Dr. Chris Berry, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, disse:"Não há outra árvore que eu conheça na história da Terra que já tenha feito algo tão complicado quanto isso. A árvore simultaneamente rasgou seu esqueleto e desabou sob seu próprio peso enquanto permanecia viva e crescia para cima e para fora para se tornou a planta dominante de sua época.

p "Ao estudar esses fósseis extremamente raros, obtivemos uma visão sem precedentes da anatomia de nossas primeiras árvores e dos complexos mecanismos de crescimento que elas empregaram.

p "Isso levanta uma questão instigante:por que as árvores mais antigas são as mais complicadas?"

p O Dr. Berry estuda cladoxilopsídeos há quase 30 anos, descobrindo fósseis fragmentários de todo o mundo. Ele já ajudou a descobrir uma floresta fóssil anteriormente mítica em Gilboa, Nova york, onde as árvores cladoxilopsídeos cresceram há mais de 385 milhões de anos.

p No entanto, o Dr. Berry ficou surpreso quando um colega descobriu um enorme, fóssil bem preservado de um tronco de árvore cladoxilopsídeo em Xinjiang, noroeste da China.

p "Exemplos anteriores dessas árvores se encheram de areia quando fossilizadas, oferecendo apenas pistas tentadoras sobre sua anatomia. O tronco fossilizado obtido em Xinjiang era enorme e perfeitamente preservado em sílica vítrea como resultado de sedimentos vulcânicos, permitindo-nos observar cada célula da planta, "Dr. Berry continuou.

p O objetivo geral da pesquisa do Dr. Berry é entender quanto carbono essas árvores foram capazes de capturar da atmosfera e como isso afetou o clima da Terra.