De ritual xamânico a horóscopos, os humanos sempre tentaram prever o futuro. Hoje, confiar nas previsões e profecias tornou-se parte da vida diária. Desde a previsão do tempo até o momento em que o navegador por satélite diz que chegaremos ao nosso destino, nossas vidas são construídas em torno de ficções futurísticas.

Claro, embora às vezes possamos nos sentir traídos por nosso meteorologista local, confiar em sua previsão é muito mais racional do que colocar a mesma ação em um médium da TV. Essa mudança em direção a suposições mais baseadas em evidências surgiu no século 20:os futurologistas começaram a ver como era a previsão quando baseada em uma compreensão científica do mundo, em vez das bases tradicionais da profecia (religião, Magia, ou sonho). Modificação genética, estações espaciais, força do vento, úteros artificiais, telefones de vídeo, internet sem fio, e ciborgues foram todos previstos por "futurologistas" das décadas de 1920 e 1930. Essas visões pareciam ficção científica quando publicadas pela primeira vez.

Todos eles apareceram nos livros brilhantes e inovadores "To-Day and To-Morrow" da década de 1920, que sinalizam o início de nossa concepção moderna de futurologia, em que a profecia dá lugar à previsão científica. Esta série de mais de 100 livros forneceu à humanidade - e à ficção científica - insights e inspiração importantes. Eu estive imerso nelas nos últimos anos enquanto escrevia o primeiro livro sobre essas obras fascinantes - e descobri que esses futurólogos pioneiros têm muito a nos ensinar.

Em suas primeiras respostas às tecnologias emergentes então - aeronaves, rádio, gravação, robótica, televisão - os escritores perceberam como essas inovações estavam mudando nossa percepção de quem somos. E muitas vezes davam prévias surpreendentemente astutas do que estava por vir, como no caso de Archibald Low, que em seu livro de 1924 Wireless Possabilities, previu o celular:"Daqui a alguns anos poderemos conversar com nossos amigos em um avião e na rua com a ajuda de um aparelho sem fio de bolso."

Minha imersão nessas visões históricas do futuro também me mostrou que olhar para esta coleção de projeções brilhantes pode nos ensinar muito sobre as tentativas de previsão atuais, que hoje são dominados por metodologias que reivindicam rigor científico, como "varredura do horizonte", “planejamento de cenários” e “governança antecipatória”. Ao contrário do corporativo, maneira branda em que a maior parte dessa visão profissional do futuro ocorre dentro do governo, think-tanks e corporações, os cientistas, escritoras, e os especialistas que escreveram esses livros produziram visões muito individuais.

Eles estavam empenhados em pensar sobre o futuro com base científica. Mas também eram livres para imaginar futuros que existiriam por outras razões que não vantagens corporativas ou governamentais. Os livros resultantes às vezes são fantasiosos, mas sua fantasia ocasionalmente os leva mais longe do que as projeções mais cautelosas e metódicas de hoje.

Previsão de futuras descobertas

Pegue J B S Haldane, o brilhante geneticista matemático, cujo livro Daedalus; ou:Ciência e o Futuro inspirou toda a série em 1923. Ela varia amplamente entre as ciências, tentando imaginar o que faltava ser feito em cada um.

Haldane achava que o principal trabalho em física havia sido feito com a Teoria da Relatividade e o desenvolvimento da mecânica quântica. As principais tarefas que lhe restavam pareciam ser a entrega de uma engenharia melhor:viagens mais rápidas e melhores comunicações.

Química, também, ele viu como provável que se preocupe mais com aplicações práticas, como a invenção de novos sabores ou o desenvolvimento de alimentos sintéticos, em vez de fazer avanços teóricos. Ele também percebeu que seriam necessárias alternativas aos combustíveis fósseis e previu o uso da energia eólica. A maioria de suas previsões foram cumpridas (embora ainda estejamos esperando ansiosamente por esses novos sabores, que tem que ser melhor do que caramelo salgado).

É castigo, no entanto, quanto mesmo um cientista tão perspicaz e engenhoso perdeu, especialmente no futuro da física teórica. Ele duvidava que a energia nuclear fosse viável. Ele não poderia saber sobre futuras descobertas de novas partículas que levariam a mudanças radicais no modelo do átomo. Nem, em astronomia, ele poderia ver a previsão teórica de buracos negros, a teoria do big bang ou a descoberta das ondas gravitacionais.

Mas, no alvorecer da genética moderna, ele viu que a biologia continha algumas das possibilidades mais excitantes para a ciência futura. Ele previu a modificação genética, argumentando que:"Já podemos alterar as espécies animais em uma extensão enorme, e parece apenas uma questão de tempo até que sejamos capazes de aplicar os mesmos princípios aos nossos. "Se isso soa como a eugenia apoiada por Haldane, é importante notar que ele se opôs veementemente à esterilização forçada, e não subscrevia o movimento eugênico abertamente racista e capazista que estava em voga na América e na Alemanha na época.

Mas o desenvolvimento que chamou a atenção de tantos leitores foi o que Haldane chamou de "ectogênese" - termo que designa o crescimento de embriões fora do corpo, em úteros artificiais. Muitos dos outros contribuintes aceitaram a ideia, assim como outros pensadores - o mais notável sendo Aldous Huxley, amigo íntimo de Haldane, quem iria usá-lo no Admirável Mundo Novo, com seus "incubatórios" humanos clonando os cidadãos e trabalhadores do futuro. Também foi Haldane quem cunhou a palavra "clone".

A ectogênese ainda parece ficção científica. Mas a realidade está se aproximando. Foi anunciado em maio de 2016 que embriões humanos cresceram com sucesso em um "útero artificial" por 13 dias - apenas um dia abaixo do limite legal, o que leva a uma inevitável disputa ética. E em abril de 2017, um útero artificial projetado para nutrir bebês humanos prematuros foi testado com sucesso em ovelhas. Portanto, mesmo essa previsão de Haldane pode muito bem ser realizada em breve, talvez dentro de um século depois de ter sido feito. Embora provavelmente serão usados ​​úteros artificiais, inicialmente, como uma prótese para lidar com emergências médicas, antes que se tornem opções de rotina, a par com cesarianas ou barriga de aluguel.

Ciência, então, não era apenas ciência para esses escritores. Teve consequências sociais e políticas, assim como a previsão. Muitos dos contribuintes desta série eram progressistas sociais, tanto em questões sexuais como políticas. Haldane esperava que o médico substituísse o padre e a ciência separando o prazer sexual da reprodução. Na ectogênese, ele previu que as mulheres poderiam ser aliviadas da dor e da inconveniência de ter filhos. Como tal, a ideia poderia ser vista como um experimento mental feminista - embora algumas feministas possam agora vê-la como uma tentativa masculina de controlar os corpos das mulheres.

O que isso revela é como esses escritores eram astutos sobre as controvérsias e tendências sociais da época. Numa época em que muitos pensadores foram seduzidos pela pseudociência da eugenia, Haldane foi mordaz sobre isso. Ele tinha ideias melhores sobre como a humanidade poderia querer se transformar.

O que isso revela é como esses escritores eram astutos sobre as controvérsias e tendências sociais da época. Numa época em que muitos pensadores foram seduzidos pela pseudociência da eugenia, Haldane foi mordaz sobre isso. Ele tinha ideias melhores sobre como a humanidade poderia querer se transformar. Enquanto a maioria dos estudiosos refletindo sobre a eugenia meramente apoiava a supremacia branca, Os motivos de Haldane sugerem que ele ficaria encantado com o advento de tecnologias como o CRISPR - um método pelo qual a humanidade poderia melhorar de maneiras que importavam, como curar doenças congênitas.

Futuros alternativos

Algumas das previsões de hoje e amanhã de desenvolvimentos tecnológicos são impressionantemente precisas, como telefones com vídeo, viagem espacial para a lua, robótica e ataques aéreos às capitais. Mas outros são encantadoramente imprecisos.

Volume de 1927 de Oliver Stewart, Éolo ou:O Futuro da Máquina Voadora, argumentou que o artesanato britânico triunfaria sobre a produção em massa americana. Ele estava animado com autogiros - pequenas aeronaves com uma hélice para empuxo e um rotor de giro livre no topo, para o qual havia uma mania na época. Ele pensou que os viajantes usariam para voos de curta distância, transferência de longa distância para barcos voadores - aviões de passageiros com corpos semelhantes a barcos que poderiam decolar, e pousar, o mar. Os barcos voadores certamente estavam em voga em viagens glamorosas através do oceano, mas desapareceu à medida que os aviões se tornaram maiores e mais longos e mais aeroportos foram construídos.

As séries de hoje e amanhã, como toda futurologia, está cheio de tais universos paralelos. Caminhos que a história poderia muito bem ter seguido, mas não o fez. No estimulante volume feminista de 1925, Hypatia ou:Mulher e conhecimento, A esposa de Bertrand Russell, Dora, propôs que as mulheres fossem pagas pelo trabalho doméstico. Infelizmente, isso também não aconteceu.

O crítico de cinema Ernest Betts, Enquanto isso, escreve em Heráclito de 1928; ou O futuro dos filmes que "o filme daqui a cem anos, se for verdadeiro consigo mesmo, ainda ficará em silêncio, mas estará dizendo mais do que nunca. "O momento dele foi terrível, como o primeiro "talkie, "O cantor de jazz, tinha acabado de sair. Mas a visão de Betts da distinção e integridade do filme - as possibilidades expressivas que se abrem quando ele exclui o som - e de seu potencial como linguagem humana universal, atravessando diferentes culturas linguísticas, permanece admirável.

A dificuldade com o pensamento futuro é adivinhar qual dos caminhos bifurcados leva ao nosso futuro real. Na maioria dos livros, momentos de predições surpreendentemente precisas se misturam a falsas profecias. Isso não quer dizer que a precisão seja apenas uma questão de acaso. Veja outro dos exemplos mais deslumbrantes, O mundo, a Carne e o Diabo do cientista J D Bernal, um dos grandes pioneiros da biologia molecular. Isso influenciou escritores de ficção científica, incluindo Arthur C Clarke, que a chamou de "a tentativa mais brilhante de previsão científica já feita".

Bernal vê a ciência como um meio para transcender limites. Ele não acha que devemos nos contentar com o status quo se podemos imaginar algo melhor. Ele imagina os humanos precisando explorar outros mundos e para levá-los até lá ele imagina a construção de enormes estações espaciais de suporte à vida chamadas biosferas, agora nomeado após ele como "esferas de Bernal". Imagine a estação espacial internacional, dimensionado para um pequeno planeta ou tamanho de asteróide.

Cérebro em uma cuba

Quando Bernal se volta para a carne, as coisas ficam um pouco mais estranhas. Muitos dos escritores de hoje e amanhã estavam interessados ​​em como usamos tecnologias como próteses, para estender nossas faculdades e habilidades por meio de máquinas. Mas Bernal vai muito mais longe. Primeiro, ele pensa sobre a mortalidade - ou mais especificamente - sobre o limite de nossa expectativa de vida. Ele se pergunta o que a ciência pode fazer para estendê-lo.

Na maioria das mortes, a pessoa morre porque o corpo falha. E daí se o cérebro pudesse ser transferido para um host de máquina, que poderia mantê-lo, e, portanto, a pessoa que pensa, vivo por muito mais tempo?

O experimento mental de Bernal desenvolve a primeira elaboração do que os filósofos agora chamam de hipótese do "cérebro em uma cuba". Exceto que eles geralmente estão preocupados com questões de percepção e ilusão (se meu cérebro em uma cuba recebesse sinais elétricos idênticos aos enviados por minhas pernas, eu acharia que estava andando? Eu seria capaz de notar a diferença?). Mas Bernal tem fins mais pragmáticos em vista. Não apenas suas máquinas semelhantes a Dalek seriam capazes de estender nossa vida cerebral, eles seriam capazes de estender nossas capacidades. Eles nos dariam membros mais fortes e melhores sentidos.

Bernal não foi o primeiro a postular o que hoje chamaríamos de ciborgue. Já tinha aparecido na ficção científica popular alguns anos antes - falando, Acredite ou não, sobre ectogênese.

Mas é para onde Bernal leva a ideia que é tão interessante. Como Haldane, seu livro é um dos textos fundadores do transumanismo - a ideia de que a humanidade deve melhorar sua espécie. Ele imagina um pequeno órgão sensorial para detectar frequências sem fio, olhos para infravermelho, ultravioleta e raios-X, ouvidos para supersônicos, detectores de altas e baixas temperaturas, de potencial elétrico e corrente.

Com esse sentido sem fio, Bernal imaginou como a humanidade poderia estar em contato com os outros, independentemente da distância. Até mesmo outros humanos em toda a galáxia em sua biosfera podem estar ao alcance. E, como vários dos autores da série, ele imagina essa interconexão aumentando a inteligência humana, de produzir o que os escritores de ficção científica chamaram de mente coletiva, ou o que Haldane chama de "supercérebro".

Não é IA exatamente porque seus componentes são naturais:cérebros humanos individuais. E de certa forma, vindo de intelectuais marxistas como Haldane e Bernal, o que eles estão imaginando é uma realização particular de solidariedade. Trabalhadores da união mundial, mentalmente. Bernal até especula que se seus pensamentos pudessem ser transmitidos diretamente a outras mentes desta forma, então eles continuariam a existir mesmo depois que o cérebro individual que os pensava tivesse morrido. E assim ofereceria uma forma de imortalidade garantida pela ciência em vez da religião.

Pontos cegos

Mas, de um ponto de vista moderno, o que é mais interessante é como Bernal efetivamente imaginou a rede mundial de computadores, mais de 60 anos antes de sua invenção por Tim Berners Lee. O que nem Bernal, nem qualquer um dos colaboradores de hoje e amanhã poderia imaginar, no entanto, eram os computadores necessários para executá-lo - embora estivessem a apenas 15 anos de distância quando ele estava escrevendo. E são esses computadores que aumentaram e transformaram essas primeiras tentativas de futurologia na indústria que é hoje.

Como podemos explicar esse buraco em forma de computador no centro de tantas dessas profecias? Em parte, os computadores mecânicos ou "analógicos", como máquinas de cartões perfurados e "preditores" de armas antiaéreas (que ajudavam os artilheiros a mirar em alvos em movimento rápido), haviam se tornado muito bons em cálculo e recuperação de informações. Tão bom, na verdade, que para o inventor e autor de hoje e amanhã, H Stafford Hatfield, o que foi necessário em seguida foi o que ele chamou de "cérebro mecânico".

Portanto, esses pensadores puderam ver que alguma forma de inteligência artificial era necessária. Mas, embora os eletrônicos estivessem se desenvolvendo rapidamente, em rádios e até mesmo em televisões, ainda não parecia óbvio - nem mesmo parecia ocorrer às pessoas - que se você quisesse fazer algo que funcionasse mais como um cérebro, seria necessário ser eletrônico, ao invés de mecânico ou químico. Mas esse foi exatamente o momento em que experimentos neurológicos de Edgar Adrian e outros em Cambridge estavam começando a mostrar que o que fazia o cérebro humano funcionar eram na verdade os impulsos elétricos que alimentavam o sistema nervoso.

Apenas 12 anos depois, em 1940 - antes do desenvolvimento do primeiro computador digital, Colosso em Bletchley Park - foi possível para Haldane (novamente) ver que o que ele chamou de "Máquinas que Pensam" estavam começando a aparecer, combinando tecnologias elétricas e mecânicas. Em alguns aspectos, nossa situação é comparável, enquanto nos sentamos preparados antes da próxima grande ruptura digital:IA.

O livro de Bernal é um exemplo fascinante de quão longe pode chegar o pensamento futuro estendido. Além da ciência real, ou ficção científica, ou filosofia ou qualquer outra coisa. Mas também mostra onde atinge seus limites. Se pudermos entender por que os autores de hoje e amanhã foram capazes de prever a biosfera, telefones celulares e efeitos especiais, mas não o computador, a crise da obesidade, ou o ressurgimento de fundamentalismos religiosos, então, talvez possamos aprender sobre os pontos cegos em nossa própria visão para a frente e na exploração do horizonte.

Além das simples maravilhas e efeitos cômicos desses acertos e erros, precisamos mais do que nunca aprender com esses exemplos passados ​​sobre o potencial e os perigos do pensamento futuro. Faríamos bem em olhar de perto o que pode nos ajudar a ser melhores futurólogos, bem como o que pode estar bloqueando nossa visão.

Ontem e hoje

A combinação de conhecimento científico e imaginação nesses livros criou algo único - uma série de hipóteses um tanto alojadas entre a futurologia e a ficção científica. É esse senso de imaginação esperançoso que eu acho que precisa ser injetado de volta com urgência nas previsões de hoje.

Porque os computadores transformaram a futurologia contemporânea de maneiras importantes:especialmente em termos de onde e como ela é realizada. Como mencionei, a modelagem computacional do futuro ocorre principalmente em empresas ou organizações. Os bancos e outras empresas financeiras querem antecipar as mudanças nos mercados. Os varejistas precisam estar cientes das tendências. Os governos precisam entender as mudanças demográficas e as ameaças militares. As universidades querem se aprofundar nos dados desses ou de outros campos para tentar entender e teorizar o que está acontecendo.

Para fazer bem esse tipo de previsão complexa, você tem que ser uma empresa ou organização razoavelmente grande com recursos adequados. Quanto maiores os dados, quanto mais faminto o exercício se torna por poder de computação. Você precisa de acesso a equipamentos caros, programadores e técnicos especializados. As informações que os cidadãos oferecem gratuitamente a empresas como o Facebook ou a Amazon são vendidas a outras empresas para sua pesquisa de mercado - como muitos ficaram chocados ao descobrir no escândalo Cambridge Analytica.

As principais técnicas que os governos e as indústrias de hoje usam para tentar se preparar ou prever o futuro - varredura do horizonte e planejamento de cenários - são todas muito boas. Eles podem nos ajudar a cortar guerras e crises financeiras pela raiz - embora obviamente, eles nem sempre acertam. Mas como um modelo para pensar sobre o futuro de forma mais geral, ou para pensar sobre outros aspectos do futuro, tais métodos são profundamente redutores.

O objetivo é manter o status quo, sobre aversão ao risco. Quaisquer ideias interessantes ou especulações inovadoras sobre qualquer coisa diferente de evitar riscos provavelmente serão postas de lado. A natureza de grupo de grupos de reflexão e equipes de previsão também tem um efeito de nivelamento. O pensamento futuro por comitê tem uma tendência a sair na burocracia:insosso, impessoal, insípido. O oposto da ficção científica.

Talvez seja por isso que a ficção científica precisa colocar sua imaginação em alta velocidade:ir corajosamente onde os funcionários públicos e os apparatchiks corporativos são tímidos demais para se aventurar. Para imaginar algo diferente. Alguma ficção científica é profundamente desafiadora na pura alteridade de seus mundos imaginários.

Esse foi o efeito de 2001 ou Solaris, com a imaginação de outras formas de inteligência, enquanto os humanos se adaptam à vida no espaço. Kim Stanley Robinson leva ambas as ideias mais longe em seu romance 2312, imaginar humanos com computadores quânticos implantados e diferentes culturas de colônias enquanto as pessoas encontram maneiras de viver em outros planetas, construindo cidades móveis para se proteger do calor do sol em Mercúrio, ou terraformando planetas, até esvaziar asteróides para criar novas ecologias como obras de arte.

Quando comparamos hoje e amanhã com os tipos de futurologia oferecidos hoje em dia, o que é mais impressionante é como a maioria dos escritores era muito mais otimista. Mesmo aqueles como Haldane e Vera Brittain (ela escreveu um livro excelente sobre os direitos das mulheres em 1929) que testemunharam os horrores da guerra tecnológica moderna, via a tecnologia como sendo a solução e não o problema.

Os futuros imaginários hoje em dia são mais propensos a ser sombreados pelo risco, por ansiedades sobre catástrofes, seja natural (colisão de asteróide, mega-tsunami) ou provocados pelo homem (alterações climáticas e poluição). O dano que o capitalismo industrial infligiu ao planeta fez com que a tecnologia agora parecesse um inimigo. Certamente, até que alguém tenha ideias melhores, e os testa, reduzindo as emissões de carbono, Desperdício de energia, poluição, e o crescimento industrial parece nossa melhor aposta.

Imaginando uma mudança positiva

A única coisa que parece provável nos convencer a mudar nossos hábitos é a convicção nascente de que deixamos isso tarde demais. Mesmo que reduzamos as emissões a zero agora, o aquecimento global quase certamente ultrapassou o ponto de inflexão e continuará a subir a níveis catastróficos, independentemente do que fizermos para tentar impedi-lo.

Essa percepção está começando a gerar novas idéias sobre soluções tecnológicas - maneiras de extrair carbono da atmosfera ou de reduzir artificialmente a luz solar sobre as calotas polares. Essas propostas são controversas, atacado como incentivo para continuar com o vandalismo do Antropoceno e esperar que outra pessoa limpe nossa bagunça.

Mas eles também podem mostrar que estamos em um impasse no pensamento futuro, e correm o risco de perder a capacidade de imaginar mudanças positivas. Também é aí que a comparação com tentativas anteriores de prever o futuro pode nos ajudar. Eles poderiam nos mostrar como diferentes sociedades em diferentes períodos têm diferentes orientações em relação ao passado ou ao futuro.

Onde o modernismo das décadas de 1920 e 30 estava muito orientado para o futuro, somos mais obcecados com o passado, com saudade. Ironicamente, a própria tecnologia digital que veio com uma promessa tão futurística é cada vez mais usada a serviço do patrimônio e do arquivo. Os efeitos especiais cinematográficos são mais propensos a entregar guerreiros e dragões feudais, em vez de foguetes e robôs.

Mas se os futurologistas de hoje pudessem voltar a ter contato com as energias imaginativas de seus antecessores, talvez estivessem mais bem equipados para conceber um futuro com o qual pudéssemos viver.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.