Um dos reservatórios mais importantes do sudoeste dos EUA provavelmente irá coletar menos da metade de sua quantidade normal de escoamento de primavera este ano por causa de um calor, inverno seco em grande parte da região, meteorologistas disseram quarta-feira.
Lake Powell, que se estende por Utah e Arizona, deverá obter 47 por cento de seu afluxo médio por causa da neve escassa nas montanhas que alimentam o rio Colorado, disse Greg Smith, um hidrólogo do Colorado Basin River Forecast Center, parte da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Smith disse que há apenas 10 por cento de chance de que neve suficiente nas montanhas caia durante o resto do inverno e na primavera para trazer os influxos de volta à média. Foi a sétima pior previsão para Lake Powell em 54 anos.
"As coisas estão muito ruins" ao longo de alguns dos afluentes que alimentam o rio Colorado, Smith disse durante uma conferência online sobre as perspectivas da primavera para o Lago Powell.
Powell, junto com o Lago Mead na fronteira entre Nevada e Arizona, ajuda a garantir que o sistema do rio Colorado tenha água suficiente para sobreviver aos anos de seca. O rio fornece água para cerca de 40 milhões de pessoas e 6, 300 milhas quadradas (16, 000 quilômetros quadrados) de terras agrícolas em sete estados:Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming.
O rio também atende cidades e fazendas no noroeste do México.
O escoamento sem brilho para o Lago Powell nesta primavera não deve ter um impacto imediato sobre os usuários de água porque a maioria dos reservatórios rio acima de Powell se encheram após a forte queda de neve do inverno passado, disse Marlon Duke, um porta-voz do Bureau of Reclamation dos EUA, que gerencia Powell, Mead e outros reservatórios.
Mas invernos secos consecutivos podem significar que alguns usuários de água não receberão sua cota normal nos anos futuros.
A queda de neve deste inverno nas montanhas que alimentam o Colorado tem ficado muito aquém da média geral, mas varia muito. Ao longo do Green River, um afluente do rio Colorado em Wyoming, a camada de neve é de 110 por cento da média. Ao longo do rio San Juan, no sudoeste do Colorado e noroeste do Novo México, é 32 por cento da média.
Uma das razões é um forte padrão climático de inverno que direciona grandes tempestades do sudoeste dos Estados Unidos e as envia para o norte, disse Russ Schumacher, Climatologista do estado do Colorado e professor associado de ciências atmosféricas na Colorado State University.
Outro motivo são as temperaturas excepcionalmente quentes em grande parte do sudoeste, ele disse.
Cerca de 90 por cento da água do Rio Colorado vem do degelo na região conhecida como Upper Colorado River Basin, uma grande faixa do Colorado, Utah e Wyoming e seções menores do Arizona e Novo México.
O sistema do rio foi esticado por anos devido a uma prolongada seca interrompida por ocasionais anos de neve. Lake Mead, o maior reservatório do país, caiu para 41 por cento da capacidade. Lake Powell, o segundo maior, está em 56 por cento.
Alguns cientistas do clima dizem que o aquecimento global já está encolhendo o rio. Um estudo publicado no ano passado por pesquisadores da Universidade do Arizona e da Universidade Estadual do Colorado disse que as mudanças climáticas podem reduzir o fluxo do Colorado em um terço até o final do século.
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