Em 21 de dezembro, às 8:49:48 PST (11:49:48 EST) A nave espacial Juno da NASA será 3, 140 milhas (5, 053 quilômetros) acima do topo das nuvens de Júpiter e avançando a um ponto saudável de 128, 802 mph (207, 287 quilômetros por hora). Esta será a 16ª passagem científica do gigante gasoso e marcará a metade do caminho da espaçonave movida a energia solar na coleta de dados durante sua missão principal.

Juno está em uma órbita altamente elíptica de 53 dias ao redor de Júpiter. Cada órbita inclui uma passagem estreita sobre o convés de nuvens do planeta, onde ele voa em uma trilha terrestre que se estende do pólo norte de Júpiter ao pólo sul.

"Com nosso 16º sobrevôo científico, teremos uma cobertura global completa de Júpiter, embora em resolução grosseira, com passes polares separados por 22,5 graus de longitude, "disse Jack Connerney, Juno investigador principal adjunto da Space Research Corporation em Annapolis, Maryland. "Ao longo da segunda metade da nossa missão principal - voos científicos de 17 a 32 - vamos dividir a diferença, voando exatamente a meio caminho entre cada órbita anterior. Isso fornecerá cobertura do planeta a cada 11,25 graus de longitude, fornecendo uma imagem mais detalhada do que faz todo o Júpiter funcionar. "

Lançado em 5 de agosto, 2011, do Cabo Canaveral, Flórida, a espaçonave entrou em órbita ao redor de Júpiter em 4 de julho, 2016. Sua coleção de ciências começou para valer em 27 de agosto, 2016, voar de. Durante esses voos, O conjunto de instrumentos científicos sensíveis de Juno investiga sob a cobertura de nuvens obscuras do planeta e estuda as auroras de Júpiter para aprender mais sobre as origens do planeta, estrutura interior, atmosfera e magnetosfera.

"Já reescrevemos os livros sobre como funciona a atmosfera de Júpiter, e sobre a complexidade e assimetria de seu campo magnético, "disse Scott Bolton, investigador principal da Juno, do Southwest Research Institute em San Antonio. "A segunda metade deve fornecer os detalhes que podemos usar para refinar nossa compreensão da profundidade dos ventos zonais de Júpiter, a geração de seu campo magnético, e a estrutura e evolução do seu interior. "

Dois instrumentos a bordo do Juno, a Unidade de Referência Estelar e JunoCam, provaram ser úteis não apenas para os fins pretendidos, mas também para coleta de dados científicos. A Unidade de Referência Estelar (SRU) foi projetada para coletar dados de engenharia usados ​​para navegação e determinação de atitude, portanto, os cientistas ficaram satisfeitos ao descobrir que ele também tem usos científicos.

"Sempre soubemos que o SRU tinha um trabalho de engenharia vital a fazer para Juno, "disse Heidi Becker, A investigação de monitoramento de radiação de Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Mas depois de fazer descobertas científicas nos cinturões de radiação de Júpiter e tirar uma imagem inédita do anel de Júpiter, percebemos o valor agregado dos dados. Há um grande interesse científico no que o SRU pode nos dizer sobre Júpiter. "

O gerador de imagens JunoCam foi concebido como um instrumento de divulgação para levar a emoção e a beleza da exploração de Júpiter ao público.

"Embora originalmente concebido apenas como um instrumento de divulgação para ajudar a contar a história de Juno, JunoCam se tornou muito mais do que isso, "disse Candy Hansen, Juno co-investigador do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona. "Nossas sequências de imagens com lapso de tempo sobre os pólos nos permitem estudar a dinâmica dos ciclones circumpolares únicos de Júpiter e gerar imagens de neblinas de alta altitude. Também estamos usando a JunoCam para estudar a estrutura da Grande Mancha Vermelha e sua interação com seus arredores . "

As equipes SRU e JunoCam agora têm vários artigos científicos revisados ​​por pares - publicados ou em andamento - para seu crédito.