A primeira vez que voei para Punta Gorda, uma cidade à beira da paisagem maia dourada no sul de Belize, Fiquei impressionado com a forma como a floresta permaneceu intacta em comparação com as adjacentes Guatemala e Honduras. Onde as florestas de Belize eram uma paisagem verde ondulante da alta copa da floresta tropical, a Guatemala era quase o oposto:blocos de floresta intacta cercados por extensas clareiras, fumaça e fogo.

Em regiões tropicais em todo o mundo, as práticas de corte e queima não estão conseguindo fornecer produção sustentável de alimentos e renda para milhões de pequenos agricultores em comunidades de rápido crescimento. Diante da crescente pressão sobre as florestas tropicais da paisagem maia dourada, O Ya'axché Conservation Trust (em parceria com a Fauna &Flora International) tem trabalhado com as comunidades locais para incentivar um sistema de agricultura sustentável conhecido como cultivo em beco Inga, para que Belize não testemunhe o mesmo desmatamento desenfreado que o experimentado por seus vizinhos mesoamericanos.

Em essência, o sistema de cultivo do beco Inga funciona com o plantio de safras (como milho, abacaxi, banana, cacau e inhame) entre fileiras de árvores Inga - espécies nativas que são capazes de reciclar dois nutrientes vitais, nitrogênio e fósforo, de volta ao solo. Essas árvores não apenas permitem que os agricultores usem o mesmo lote de terra repetidamente, mantendo o solo fértil (eliminando assim a necessidade de queimar a floresta tropical), mas também evitam a erosão do solo e protegem os solos do sol quente. Podado antes de cada estação de cultivo, As árvores Inga também produzem lenha para as casas.

Christina Garcia, de Ya'axché, acredita que "o cultivo no beco Inga é a alternativa revolucionária ao corte e queima. É a esperança para a restauração de muitas terras degradadas em Belize." Muitos agricultores da região concordam, o fazendeiro local Orlando Cucul declarou, "O cultivo no beco Inga tornará meu solo fértil, dê-me boas colheitas e crie muita lenha. "

Contudo, Ya'axché está levando a implementação do programa um passo adiante, medindo como o cultivo Inga vs. tradicional muda o ambiente, diversidade e economia de espécies. Dessa forma, eles esperam mostrar às comunidades locais e a um público mais amplo os benefícios que o cultivo em becos Inga pode trazer para a subsistência local e também para a vida selvagem.

Uma abordagem multifacetada para reduzir os efeitos negativos da agricultura para a vida selvagem, ao mesmo tempo que mede os resultados e, em última análise, cria novas oportunidades de subsistência para a comunidade, é muito necessária. não apenas em Belize, mas em toda a região.