O "olho no céu" tornou-se parte importante das pesquisas para segmentos da comunidade científica. Mas como deve ser treinado?

Nos últimos dois anos, Scott Doney, cientista ambiental da Universidade da Virgínia, atuou na National Academies of Sciences, Painel de Engenharia e Medicina que divulgou na sexta-feira um relatório fazendo recomendações sobre quais observações da Terra por satélite devem ser feitas durante a próxima década pela NASA, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Doney, um professor catedrático, veio para UVA no outono passado da Woods Hole Oceanographic Institution. Sua pesquisa abrange oceanografia, clima e biogeoquímica, com ênfase em modelos de computador, sensoriamento remoto e análise de dados. Ele está interessado em como o ciclo global do carbono e a ecologia dos oceanos respondem aos sinais de mudança climática naturais e humanos, como o aquecimento do oceano, perda de gelo marinho e acidificação do oceano que resulta da queima de combustíveis fósseis.

Ele responde aqui a algumas perguntas sobre o relatório da National Academy para o UVA Today.

P. Quais são algumas das coisas que aprendemos sobre a Terra e a atmosfera por meio de observações do espaço?

A. Nas últimas décadas, as observações de satélite abriram uma janela totalmente nova em nosso planeta em mudança. Em parte, isso ocorre porque os satélites fornecem uma perspectiva global inestimável.

Eu sou um oceanógrafo, e muitas vezes somos limitados porque os navios de pesquisa só se movem na velocidade de uma bicicleta. Dados de satélite, em contraste, nos permite mapear padrões de todo o planeta em tempestades, correntes oceânicas, gelo marinho e plâncton. As observações baseadas no espaço também foram usadas para quantificar e compreender as causas da mudança do ciclo global da água:aumento do nível do mar, mudanças de secas e inundações, esgotando as águas subterrâneas e derretendo geleiras e mantos de gelo.

Avanços semelhantes ocorreram nas ciências da Terra, desde a melhoria da previsão do tempo até o rastreamento de ecossistemas em evolução, qualidade do ar e riscos naturais.

P. Qual é a essência do relatório do painel?

A. Nossa tarefa como painel era ajudar a NASA, NOAA e USGS moldam as prioridades científicas e orientam os investimentos das agências em observações da Terra por satélite na próxima década.

Trabalhando com a contribuição da comunidade científica, painéis públicos e de especialistas, chegamos a um conjunto de cerca de uma dúzia de prioridades para novas observações que complementam as missões de satélite existentes e planejadas. As observações foram escolhidas para abordar as duas questões científicas urgentes, como a mudança climática, e a crescente utilidade dos dados de satélite em nossas vidas diárias. As principais recomendações incluem novas observações sobre nuvens e precipitação; aerossóis atmosféricos ou pequenas partículas que influenciam a qualidade do ar e o clima; reorganizações em escala planetária da água entre os oceanos, neve e gelo terrestre e águas subterrâneas; vegetação e biomassa de algas que alimentam os ecossistemas; e deformações da superfície da Terra associadas a perigos naturais como terremotos e deslizamentos de terra.

Q. Se implementado, de que forma as observações da Terra seriam alteradas na próxima década em relação aos métodos atuais?

A. No passado, os cientistas eram frequentemente forçados, por necessidade, para se concentrar em aspectos um tanto estreitos do planeta por causa de dados limitados. Novas observações de satélite e ferramentas de modelagem agora nos permitem ter uma perspectiva mais abrangente - por exemplo, ligando medições de precipitação e umidade do solo ao abastecimento de água, colheitas e saúde da floresta. Estudar a Terra como um sistema dinâmico de partes interligadas é essencial para responder às questões científicas mais desafiadoras.

P. O que mais você acha que aprenderemos na próxima década?

A. Os dados de satélite tornaram-se onipresentes no funcionamento da sociedade moderna, tão comum que nem sempre apreciamos como as observações da Terra contribuem para a nossa economia, segurança nacional, segurança pública e qualidade de vida. Uma tarefa importante no futuro é acelerar e facilitar a tradução das observações de satélite em novos aplicativos que apóiem ​​a capacidade da humanidade de prosperar.

P. Como você foi selecionado para servir neste painel?

R. Os membros do painel foram escolhidos pelas academias nacionais a partir de indicações da comunidade científica. O painel continha cientistas e engenheiros com experiência em ciências da Terra e tecnologias de satélite.