Microplásticos foram encontrados nas entranhas de todos os mamíferos marinhos examinados em um novo estudo de animais encontrados na costa da Grã-Bretanha.

Pesquisadores da Universidade de Exeter e do Plymouth Marine Laboratory (PML) examinaram 50 animais de 10 espécies de golfinhos, focas e baleias - e encontraram microplásticos (menos de 5 mm) em todos eles.

A maioria das partículas (84%) eram fibras sintéticas - que podem vir de fontes, incluindo roupas, redes de pesca e escovas de dente - enquanto o resto eram fragmentos, cujas fontes possíveis incluem embalagens de alimentos e garrafas plásticas.

"É chocante - mas não surpreendente - que todos os animais ingeriram microplásticos, "disse a autora principal Sarah Nelms, da Universidade de Exeter e PML.

"O número de partículas em cada animal foi relativamente baixo (média de 5,5 partículas por animal), sugerindo que eles eventualmente passam pelo sistema digestivo, ou são regurgitados.

“Ainda não sabemos quais são os efeitos dos microplásticos, ou os produtos químicos neles e dentro deles, pode ter em mamíferos marinhos.

"Mais pesquisas são necessárias para entender melhor os impactos potenciais na saúde animal."

Embora os animais no estudo tenham morrido por uma variedade de causas, aqueles que morreram por doenças infecciosas tiveram um número ligeiramente maior de partículas do que aqueles que morreram por ferimentos ou outras causas.

"Não podemos tirar conclusões firmes sobre o significado biológico potencial desta observação, "disse o professor Brendan Godley, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn da Universidade de Exeter em Cornwall.

“Estamos nos estágios iniciais de compreensão desse poluente onipresente.

“Agora temos uma referência com a qual estudos futuros podem ser comparados.

"Os mamíferos marinhos são sentinelas ideais de nossos impactos no ambiente marinho, visto que geralmente têm vida longa e muitos são alimentados em níveis elevados na cadeia alimentar. Nossas descobertas não são boas notícias. "

Dra. Penelope Lindeque, Chefe do grupo de pesquisa de Plásticos Marinhos no Laboratório Marinho de Plymouth, disse:"É desconcertante termos encontrado microplástico no intestino de todos os animais que investigamos neste estudo.

"De fato, em nosso trabalho ao longo dos anos, encontramos microplásticos em quase todas as espécies de animais marinhos que examinamos; desde o minúsculo zooplâncton na base da teia alimentar marinha até as larvas de peixes, tartarugas e agora golfinhos, focas e baleias.

"Ainda não sabemos os efeitos dessas partículas nos mamíferos marinhos. Seu tamanho pequeno significa que podem ser facilmente expelidas, mas embora os microplásticos provavelmente não sejam a principal ameaça a essas espécies, ainda estamos preocupados com o impacto da bactéria, vírus e contaminantes carregados no plástico.

"Este estudo fornece mais evidências de que todos nós precisamos ajudar a reduzir a quantidade de resíduos plásticos lançados em nossos mares e mantê-los limpos, oceanos saudáveis ​​e produtivos para as gerações futuras. "

No total, 26 espécies de mamíferos marinhos são conhecidos por habitar ou atravessar as águas britânicas.

As espécies neste estudo foram:Golfinho do Atlântico golfinho nariz de garrafa, golfinho comum, selo cinza, toninha do porto, selo do porto, cachalote pigmeu, Golfinho de Risso, golfinho listrado e golfinho de bico branco.

O papel, publicado no jornal Relatórios Científicos , intitula-se:"Microplásticos em mamíferos marinhos presos na costa britânica:onipresentes, mas transitórios?"