p Pratigya Polissar é geoquímica orgânica do Observatório da Terra Lamont-Doherty e bolsista do Centro para o Clima e a Vida. Polissar usa fósseis moleculares - os restos de plantas e animais preservados no oceano, Lago, e sedimentos terrestres - para identificar esses organismos, entender como eram as paisagens e ecossistemas do passado, e examinar como o clima molda os ecossistemas da Terra. p P. Quais são exatamente as questões climáticas que você está tentando abordar?

p A. A grande questão que estou tentando fazer é até que ponto você precisa voltar no tempo na história da Terra para encontrar níveis de dióxido de carbono comparáveis ​​aos de hoje? E esses níveis são comparáveis ​​ao que podemos ver neste século à medida que continuamos a aumentar a concentração de dióxido de carbono na atmosfera? Quando você volta para aquele período de tempo e olha para o dia de hoje, quais são as principais mudanças que você vê, particularmente nos tipos de plantas e ecossistemas? Tento entender o que essas mudanças e limites significam para os próximos séculos, à medida que as temperaturas e os níveis de dióxido de carbono aumentam e os padrões de chuva mudam.

p O projeto Meu Centro para o Clima e a Vida trata do desenvolvimento de novas ferramentas para examinar a história das plantas e dos ecossistemas da Terra nos últimos 20 milhões de anos. Um desafio em minha área tem sido identificar e relacionar as moléculas específicas que vemos com os tipos de plantas de onde vêm. É historicamente muito lento, processo meticuloso.

p Este novo projeto leva ferramentas que já estão em prática em outras áreas, particularmente em bioquímica e saúde, e os aplica às análises de moléculas orgânicas e sedimentos. Em vez de tentar adivinhar no início quais moléculas serão úteis, examinaremos rapidamente centenas de amostras e identificaremos as moléculas que são úteis.

p Isso nos permitirá encontrar padrões que não são imediatamente aparentes pela maneira como olhamos as amostras agora. Por fim, criaremos uma espécie de biblioteca eletrônica de informações de amostra que relaciona as moléculas a um ambiente. Então, quando alguém pega uma amostra e analisa a composição molecular, eles podem pesquisar isso imediatamente e encontrar todos os lugares do mundo e todos os momentos em que essas moléculas específicas foram encontradas. E então podemos investigar mais para entender os detalhes sobre sua preservação e tal.

p P. O que você acha mais empolgante neste trabalho?

p A. Uma parte é entender a história da Terra:o quadro geral. Os períodos de tempo que estou observando não são tão antigos geologicamente, cerca de 15 milhões de anos. A Terra parecia muito diferente então. Havia florestas em lugares onde hoje existem savanas. Os postes estavam muito mais quentes; havia um Ártico sem gelo. Gosto de explorar como passamos daquele período até hoje. Eu sou um dos primeiros a entender isso e depois compartilho esse conhecimento com meus colegas e com o público.

p Eu também adoro espectrometria de massa molecular. São as porcas e os parafusos do que fazemos. É como você identifica essas moléculas. Você tem que juntar os fragmentos de uma molécula para ver o quadro maior e aprender sobre a estrutura da molécula. Basicamente, está resolvendo quebra-cabeças. Algumas pessoas fazem palavras cruzadas; Gosto de olhar para os espectros de massa.

p P. Como este trabalho pode nos ajudar a entender os desafios globais impostos pelas mudanças climáticas?

p A. Meu trabalho é sobre a compreensão do papel dos níveis de dióxido de carbono, e o papel do clima mais indiretamente, na formação dos ecossistemas que vemos hoje e o que isso significa para o futuro. Portanto, isso pode ajudar de algumas maneiras. Um está acertando as seguintes questões:Quando foi a última vez que a Terra viu níveis de dióxido de carbono como hoje? E o que eles provavelmente serão no futuro se continuarmos com os negócios como de costume?

p Muitas coisas podem mudar. Os níveis de dióxido de carbono estão subindo, as temperaturas estão subindo em muitas regiões, e os padrões de precipitação estão mudando. Usar as lições do passado nos permitirá prever melhor quais ecossistemas irão prosperar e quais irão para onde e serão substituídos por outros tipos de ecossistemas.

p Também há um aspecto muito humano nisso. As pessoas dependem desses ecossistemas para se alimentar, agua, e abrigo. Portanto, as previsões são muito importantes para entender que tipos de pressões os humanos enfrentarão no futuro. Como os ecossistemas vão mudar? E como essas mudanças podem impactar nossas sociedades, governos, e suprimentos de comida?

p P. O que te dá esperança?

p A. Não quero minimizar os desafios que enfrentamos hoje, mas a terra tem uma espécie de resiliência; sobreviverá quer haja humanos ou não. Espero que os humanos sejam capazes de se adaptar tanto à maneira como vivemos na Terra quanto às mudanças nos próximos séculos de uma forma que nos permita prosperar. Existem grandes desafios pela frente em termos de mudanças sociais e políticas que serão impulsionadas por essas rápidas mudanças ambientais. Mas acho que os organismos são resilientes, e também a Terra e os ecossistemas deste planeta.

p P. Qual é o seu clima favorito lido?

p R. Estou relendo How to Build a Habitable Planet, de Charles Langmuir e Wally Broecker. Não é fácil, mas mostra tudo que uma pessoa deve saber sobre a Terra. O livro me humilha, e eu acho que os humanos deveriam estar maravilhados e maravilhados com a história da Terra e com a Terra hoje. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.