Fontes subterrâneas de água potável em partes dos EUA e três países asiáticos podem não ser tão seguras quanto se pensava devido aos altos níveis de manganês, especialmente em profundidades rasas, de acordo com um estudo liderado por um pesquisador da Universidade da Califórnia, Riverside. Manganês, um metal que é exigido pelo corpo em pequenas quantidades, pode ser tóxico em níveis elevados, particularmente em crianças.

Samantha Ying, professor assistente de ciências ambientais na Faculdade de Ciências Naturais e Agrícolas da UCR, conduziu o estudo, que foi publicado recentemente em Ciência e Tecnologia Ambiental . O artigo descreve os níveis de manganês que excedem as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS) em poços de água subterrânea em Bangladesh, Camboja, China, e o Aquífero Glacial, que abrange 26 estados no norte dos EUA e fornece água potável para mais de 41 milhões de americanos. Das quatro regiões, o Aquífero Glacial tinha o menor número de poços contaminados.

Embora as águas subterrâneas possam ser contaminadas com uma série de metais pesados, mais ênfase foi colocada na avaliação dos níveis de arsênio do que de manganês, embora este último também represente uma ameaça à saúde humana. Níveis de arsênico, um conhecido cancerígeno acima da diretriz da OMS de 10 partes por bilhão (ppb), são aplicadas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) nos EUA e agências semelhantes em outros países. Embora a OMS sugira um limite baseado na saúde de 400 ppb, manganês não está listado como contaminante nos Regulamentos Nacionais de Água Potável Primária da EPA, e, portanto, os níveis não são monitorados ou fiscalizados.

Um número crescente de estudos relacionou concentrações anormais de manganês no cérebro a distúrbios neurológicos semelhantes à doença de Parkinson, e níveis elevados em crianças podem afetar negativamente o neurodesenvolvimento e o desempenho cognitivo.

No estudo atual, os pesquisadores coletaram e analisaram dados químicos de 16, 000 poços no Aquífero Glacial, a Bacia Ganges-Brahmaputra-Mehta em Bangladesh, o Delta do Mekong no Camboja, e a Bacia do Rio Yangtze na China. Os pesquisadores estudaram os níveis de arsênio e manganês em uma variedade de profundidades, mostrando isso, em geral, os níveis de arsênio aumentaram com a profundidade, enquanto os níveis de manganês diminuíram com a profundidade.

Ao contabilizar os dois metais nos níveis sugeridos pela OMS, a porcentagem de poços contaminados em todas as profundidades aumentou da seguinte forma:

-Aquífero glacial (EUA):9,3 por cento contaminado quando se considera apenas o arsênio; aumentou para 16,4 por cento ao considerar arsênio e manganês.

-Bacia Ganges-Brahmaputra-Mehta (Bangladesh):44,5% contaminada considerando apenas o arsênico; aumentou para 70 por cento ao considerar arsênio e manganês.

-Mekong Delta (Camboja):10 por cento contaminado quando se considera apenas o arsênico; aumentou para 32 por cento ao considerar arsênio e manganês.

-Bacia do rio Yangtze (China):19 por cento contaminado quando se considera apenas o arsênico; aumentou para 88 por cento ao considerar arsênio e manganês.

Ying disse que omitir manganês dos protocolos de monitoramento de água significa que as autoridades de saúde pública estão superestimando dramaticamente o número de poços seguros em algumas regiões.

Contudo, enquanto poços contaminados com arsênico devem ser evitados completamente, poços contaminados com manganês podem ser tratados de forma barata ou usados ​​para agricultura em vez de água potável.

"Fornecer acesso a água potável é um desafio global que está aumentando a demanda por água potável de fontes subterrâneas, "Ying disse." No entanto, devido ao aumento do conhecimento sobre o impacto prejudicial do manganês na saúde humana, particularmente em crianças, Os níveis de manganês nessas fontes devem ser monitorados mais de perto e os governos devem considerar a introdução de padrões de manganês para água potável.

Ying disse que, uma vez que as maiores concentrações de manganês não foram encontradas nas mesmas profundidades que as maiores concentrações de arsênio, esses contaminantes podem e devem ser avaliados separadamente para garantir que as águas subterrâneas sejam adequadas para consumo humano ou uso agrícola.