A Agência Espacial Europeia afirma que está assinando um contrato de 86 milhões de euros (102 milhões de dólares) com uma empresa suíça para trazer um grande pedaço de lixo orbital de volta à Terra.

A agência disse na quinta-feira que o acordo com a ClearSpace SA levará à "primeira missão ativa de remoção de entulhos" em 2025, em que uma nave espacial feita sob medida irá capturar e derrubar parte de um foguete usado para colocar um satélite em órbita.

Especialistas há muito alertam que centenas de milhares de fragmentos de detritos espaciais circulando o planeta - incluindo o espelho perdido de um astronauta - representam uma ameaça aos satélites em funcionamento e até mesmo à Estação Espacial Internacional. Várias equipes estão trabalhando em maneiras de resolver o problema.

O objeto que está sendo removido da órbita é um chamado adaptador de carga útil Vespa que foi usado para conter e liberar um satélite em 2013. Ele pesa cerca de 112 kg (247 libras).

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