Quando se trata de surpreendentes conquistas arquitetônicas do antigo Egito, um exemplo claro vem à mente:as pirâmides. Mas essas estruturas históricas não são os únicos feitos geométricos majestosos que se originaram perto do Nilo. Na verdade, seu primo retangular, o obelisco, podem ser encontrados em países de todo o mundo, de Washington, D.C., para Paris, França. Mas os monumentos icônicos ainda estão envoltos em uma boa quantidade de mistério.

"Obeliscos se originaram no antigo Egito, "a historiadora Pamela O. Long diz por e-mail." Eram monumentos espetaculares, muitas vezes dedicado aos deuses solares do Egito, mas também representando o poder do faraó. Eles foram monumentos para a fusão do poder terreno e divino. "

De acordo com Long, os obeliscos apareceram pela primeira vez na Quinta e na Sexta Dinastias do Reino Antigo (por volta de 2.494 a 2.184 a.C.), a mesma época em que as pirâmides de Gizé foram construídas. "O fato central importante sobre obeliscos é que eles são monólitos, esculpido em granito - a maior parte da pedreira de Aswan, no baixo Egito - como um único bloco de pedra pesando várias centenas de toneladas, "Long diz." A base era um quadrado, diminuiu gradualmente à medida que subia, e era coroado por uma estrutura em forma de pirâmide chamada de pirâmide. "

Se estiver criando um design artístico, obra-prima arquitetônica com várias centenas de toneladas de pedra parece um desafio impossível, isso porque quase foi. "Esculpindo um obelisco no alicerce de uma pedreira, arrastando-o para o navio de transporte no rio Nilo, descarregando-o, arrastando-o para onde deveria estar, e então aumentá-lo, foi um feito tremendo de alta habilidade tecnológica e trabalho bruto, "Long diz.

Obeliscos Antigos Eram Monolíticos

O fato de essas estruturas originais serem monolíticas - o que significa que foram esculpidas em uma única peça de pedra - as torna distintas das variações mais modernas. "Muitas pessoas não percebem que o antigo obelisco egípcio era um monólito, "Long diz." Isso é uma coisa que os torna bonitos e notáveis. Existem estruturas de alvenaria em forma de obelisco, como o Monumento a Washington em Washington, D.C., mas é claro, eles diferem das antigas estruturas monolíticas egípcias. "

De acordo com os especialistas, os obeliscos eram frequentemente associados ao antigo deus do sol egípcio, Ra. Mas seu significado pode ser ainda mais profundo. "O obelisco é um símbolo solar de regeneração e criação, e simboliza a pedra Benben, "Vicky Almansa-Villatoro, Ph.D. candidato em egiptologia na Brown University, diz via e-mail. "O que é a pedra Benben? De acordo com os antigos mitos egípcios da criação ('cosmogonias'), no início, havia um oceano primordial de nada chamado Nu. Entre essas cosmogonias, o relato de Heliopolitan descreve como a primeira coisa a surgir dessas águas foi um monte de terra - o chamado Monte Primordial. Este monte é claramente inspirado nas colinas férteis que emergiam das águas do Nilo todos os anos depois que a enchente anual começou a diminuir e a época de cultivo se aproximava. O Benben é na verdade o ícone, a representação mágica da Colina Primordial. "

De acordo com Almansa-Villatoro, o Benben provavelmente era um monumento em forma de monte que os residentes de Heliópolis adoravam. "Os templos do Sol da Quinta Dinastia incorporaram um monte de terra semelhante a uma pequena pirâmide em seus pátios, e da mesma forma, obeliscos são encimados por uma pequena pirâmide, "ela diz." Assim, tanto os obeliscos quanto as pirâmides são ícones regenerativos e têm suas raízes no simbolismo do Monte Primordial e da pedra Benben. Os mitos egípcios da criação são múltiplos e às vezes contraditórios. O mito que incorpora a Colina Primordial, e assim o Benben, é o mito heliopolitano. Heliópolis era a cidade de adoração do deus sol Rá e suas muitas manifestações. "

Uma característica significativa encontrada em muitos dos obeliscos originais é seu toque decorativo. "Os obeliscos costumavam ser ornamentados nos quatro lados com uma escrita hieroglífica, que na maior parte, comemorou o faraó e seus atos, "Long diz." O fascínio pelos obeliscos levou a muitos estudos de egiptólogos sobre sua construção, transporte, ereção e significado final. Como os estudiosos do mundo moderno estudaram seus hieróglifos (inscritos na maioria, mas nem todos, obeliscos), e seu contexto arquitetônico e cultural, eles aprenderam muito sobre os antigos obeliscos. "

Mas uma coisa que muitos de nós não podemos considerar quando se trata de objetos pesando várias centenas de toneladas é que eles podem, na verdade, migrar (com a ajuda de mãos humanas, isso é). "Também é verdade que os obeliscos são monumentos antigos que podem ser movidos - então seu significado mudou conforme eles são movidos de um local (e cultura) para outro, "Long diz." Os obeliscos no Egito, Roma, Istambul, Paris, Londres e Nova York, todos significaram coisas muito diferentes para as pessoas e a cultura que os possuem - muito diferentes dos antigos egípcios. "

Embora a honra do obelisco mais alto do mundo pertença ao Monumento a Washington (medindo 555 pés, ou 169 metros, alta), Long acredita que o obelisco mais famoso do planeta é provavelmente o Obelisco do Vaticano no centro da Praça de São Pedro em Roma. "É famoso por causa do renome que adquiriu - não quando foi trazido pelos antigos romanos do Egito para Roma após a conquista romana do Egito - mas quando o Papa Sisto V e seu engenheiro, Domenico Fontana, moveu o obelisco do lado da Basílica de São Pedro para a frente, onde ele está agora, "ela diz." Isso ocorreu em uma série dramática de etapas com toda Roma assistindo na primavera, verão e início do outono de 1586. "

Long diz que o dramático processo de transporte foi repleto de perigos e comemorou em toda a Itália quando foi concluído. "O engenheiro, Domenico Fontana, escreveu um livro maravilhoso com xilogravuras espetacularmente detalhadas explicando cada etapa do movimento, incluindo todos os homens e máquinas que foram usados, ", diz ela." Este relato foi publicado em 1590. Podemos nos maravilhar com isso hoje, tanto por causa das explicações lúcidas de Fontana quanto pelas ilustrações iluminadoras que mostram os degraus e o mecanismo usado para o movimento. "

Embora os obeliscos sejam ricos em significado e significado histórico, sua principal atração pode realmente ser sua estética inspiradora. "Obeliscos são lindos, "Long diz." Se você estiver no Egito, Istambul, Roma, Paris, Londres ou Nova York, pare para realmente olhar para os obeliscos. Eles são imensamente pesados, mas também frágil. Eles são os mais antigos ou estão entre as mais antigas estruturas feitas pelo homem que existem em qualquer cidade que você os encontrar. Eles exibem uma geometria sutil. Bloqueie o ruído do tráfego, e outras distrações, e passar algum tempo olhando para o obelisco, andando em volta dele (se você puder), observando os hieróglifos, a pirâmide apontando para o sol. Monumentos imensamente pesados ​​que também são transportáveis, eles nos conectam a um passado antigo, mas também pode ser profundamente comovente no presente. "

O objeto mais antigo feito pelo homem no Central Park e o monumento ao ar livre mais antigo da cidade de Nova York é o obelisco conhecido como “Agulha de Cleópatra”. Já passou de 3, 000 anos de idade, tem 21 metros de altura e pesa incríveis 220 toneladas. Foi erguido no Central Park em 22 de janeiro, 1881, depois de ter sido vendido aos Estados Unidos pelo governo egípcio.