p De 2011 a 2014, o estado da Califórnia experimentou a pior seca de sua história. Com essa seca, veio a escassez de suprimentos de água para a agricultura - em um estado que produz quase metade das frutas, nozes, e vegetais cultivados nos Estados Unidos. Embora a área tenha visto uma ligeira recuperação, a região central da Califórnia ainda está experimentando uma perda significativa de rendimento e receita agrícola. O principal culpado? Salinidade do solo. p “A salinização do solo é um fenômeno global que ameaça a sustentabilidade da produção agrícola, "diz a professora assistente do EPP Meagan Mauter, "em um momento em que a demanda por alimentos está aumentando."

p Embora os sais ocorram naturalmente no solo e na água, eles se acumulam no solo quando a água de irrigação é salina e a taxa de evaporação é alta. Sob a orientação de Mauter, Ph.D. o estudante Paul Welle tem estudado o quão forte é o impacto da salinização do solo na produção agrícola anual da Califórnia.

p Aproveitando os dados de satélite de alta resolução para as culturas cultivadas na CA e recentemente divulgadas informações sobre a salinidade do solo, Welle foi capaz de estimar o efeito da salinidade do solo na produtividade da cultura. O que os dados revelaram foi chocante.

p "Usando esses dados, podemos implementar modelos em escala de campo para prever como as safras individuais seriam afetadas por níveis aumentados de salinidade, "Disse Welle." O que descobrimos é que a região central da Califórnia está perdendo aproximadamente US $ 3,7 bilhões em receita agrícola anual devido aos níveis de salinidade do solo. Isso é cerca de 10% da receita agrícola anual da região. "

p Esta é uma perda tremenda, mas surpreendentemente, A análise de Welle revela que esse pode não ser um problema que valha a pena consertar - pelo menos não agora. E não é porque não é bom para o meio ambiente. No fim, tudo se resume a dinheiro.

p "Atual tecnologia de dessalinização, Infelizmente, é muito caro, ", diz ele." Mesmo com essa alta perda de receita de US $ 3,7 bilhões, o custo da atual tecnologia de dessalinização seria ainda mais caro. Excluindo uma redução substancial de custos, os legisladores não devem confiar na tecnologia de dessalinização atual para compensar a salinização. "

p Mais do que nada, Contudo, A pesquisa de Welle destaca a importância dos dados de alta resolução na modelagem de sistemas agrícolas. Porque os mecanismos de redução de rendimento impactam diferentes culturas de forma diferente, modelar a perda de rendimento devido à salinização do solo no nível de campos individuais produz resultados muito mais precisos do que estimar as perdas de rendimento no nível municipal.

p A inovação contínua tanto na coleta de dados de alta resolução quanto nos modelos para a tomada de decisões agrícolas tem o potencial de melhorar significativamente nossa compreensão e gestão dos sistemas agrícolas.